마리아 미첼

안녕하세요! 제 이름은 마리아 미첼이에요. 저는 1818년 8월 1일, 낸터킷이라는 작은 섬에서 태어났어요. 우리 집은 바다 바로 옆에 있었지만, 제가 가장 좋아했던 건 밤하늘이었어요. 제 아버지 윌리엄 미첼은 저만큼이나 별을 사랑하는 선생님이셨죠. 아버지는 특별한 놋쇠 망원경을 가지고 계셨고, 그걸로 행성, 별, 그리고 멀리 있는 은하계를 보는 법을 가르쳐 주셨어요. 우리 가족은 여자아이도 남자아이만큼 많이 배워야 한다고 믿었기 때문에, 저는 남는 시간마다 책을 읽고 아빠의 별 관찰 일을 도왔답니다.

맑은 날 밤이면 저는 지붕에 올라가 망원경으로 '하늘을 쓸곤' 했어요. 하늘을 이리저리 살피면서 새로운 것을 찾는다는 뜻이었죠. 1847년 10월 1일 밤, 저는 특별한 것을 보았어요! 전에는 본 적 없던 희미한 작은 빛이었죠. 그 빛은 하늘을 가로질러 움직이고 있었어요! 저는 그것이 우주를 여행하는 얼음과 먼지로 된 커다란 공, 바로 혜성이라는 것을 바로 알았어요. 너무 신나서 잠을 이룰 수가 없었답니다. 저 혼자 힘으로 완전히 새로운 혜성을 발견한 거예요! 나중에 사람들은 그 혜성을 '미첼 양의 혜성'이라고 불렀어요.

저의 발견 이후, 놀라운 일이 일어났어요. 덴마크의 왕이 저에게 상으로 반짝이는 금메달을 보내주셨죠! 갑자기 전 세계 사람들이 제 이름을 알게 되었어요. 1848년에는 미국 예술 과학 아카데미라는 아주 중요한 과학자 모임에 초대받았어요. 제가 그곳에 가입한 최초의 여성이었답니다! 정말 큰 영광이었죠. 이것은 여성도 남성만큼 과학을 잘할 수 있다는 것을 모두에게 보여주었어요. 저는 다른 과학자들을 만나러 여행을 떠났고, 로마에서는 교황님의 천문대도 볼 수 있었어요.

제가 가장 좋아했던 일은 단순히 별을 보는 것이 아니라, 다른 사람들에게 별에 대해 가르치는 것이었어요. 1865년에 저는 배서 칼리지라는 새로운 여성 학교에서 천문학 교수가 되었어요. 저는 제 학생들을 정말 사랑했답니다! 저는 학생들이 책에 있는 사실만 외우기를 원하지 않았어요. 저는 그들이 직접 망원경을 들여다보고, 질문하고, 스스로 발견하도록 가르쳤죠. 우리는 밤늦게까지 함께 유성우를 관찰하고 달을 연구하곤 했어요. 1878년에는 개기일식을 보기 위해 콜로라도로 여행을 가기도 했답니다. 정말 마법 같은 경험이었어요!

저는 일흔 살까지 살면서 제 평생을 놀랍고 멋진 하늘을 올려다보며 보냈어요. 오늘날 사람들은 제가 발견한 혜성뿐만 아니라, 호기심의 힘을 믿었던 선생님으로도 저를 기억해요. 저는 모든 젊은 여성에게 말 그대로 별에 닿을 수 있다는 것을 보여주고 싶었어요! 제 이야기가 여러분에게 항상 위를 올려다보고, 큰 질문을 던지고, 누구도 여러분의 꿈이 닿을 수 없다고 말하게 두지 않도록 상기시켜 주길 바라요. 우주는 발견되기를 기다리는 경이로움으로 가득 차 있답니다.