메리 리키

안녕하세요. 제 이름은 메리 리키예요. 저는 어릴 때부터 모험을 하고 과거의 보물을 찾는 것을 아주 좋아했어요. 저는 1913년 2월 6일, 영국 런던에서 태어났어요. 아버지는 화가셨고, 우리는 여기저기 여행을 많이 다녔죠. 제가 어렸을 때, 아버지는 저를 프랑스의 놀라운 동굴 벽화를 보여주러 데려가셨어요. 수천 년 전에 그려진 그림이었죠. 그 그림들을 보고 저는 고고학자, 즉 아주 먼 과거를 연구하는 탐정이 되고 싶다는 꿈을 꾸게 되었어요. 저는 그림 그리는 것을 좋아해서 제가 찾은 흥미로운 도구와 유물들을 모두 스케치하곤 했어요.

어른이 되어서 저는 루이스 리키라는 남자를 만났어요. 그 사람도 저처럼 고고학자였죠. 우리 둘 다 최초의 인류에 대한 단서를 찾는 꿈을 꾸고 있었어요. 우리는 1936년에 결혼했고 함께 일하기로 결심했어요. 우리의 가장 큰 모험은 우리를 아프리카로 이끌었죠. 우리는 케냐와 탄자니아 같은 곳에서 여러 해를 보냈어요. 우리는 올두바이 협곡이라는 특별한 장소에서 일했어요. 그곳은 마치 역사책의 페이지처럼 암석층이 겹겹이 쌓인 거대하고 먼지투성이인 협곡이었어요. 우리는 조심스럽게 흙을 파고 쓸어내면서 고대 동물과 사람들의 유해가 돌로 변한 화석을 찾기를 바랐어요.

아프리카에서의 작업은 힘들었지만 정말 신나는 일이었어요. 저의 첫 번째 큰 발견 중 하나는 1948년에 있었는데, 바로 프로콘술이라는 고대 유인원의 머리뼈를 발견한 것이었어요. 그것은 역사상 처음으로 발견된 것이었죠. 그리고 1959년 어느 날, 저는 올두바이 협곡의 흙 속에서 튀어나온 머리뼈 조각을 보았어요. 그것은 아주아주 오래된 인류의 친척으로 밝혀졌어요. 우리는 그에게 '진잔'이라는 별명을 붙여주었죠. 이 놀라운 발견은 인류의 이야기가 아프리카에서 시작되었다는 것을 증명하는 데 큰 도움이 되었어요. 하지만 아마도 저의 가장 유명한 발견은 1978년에 이루어졌을 거예요. 저와 제 팀은 발자국을 발견했어요. 평범한 발자국이 아니었어요. 3백만 년도 더 전에 젖은 화산재에 남겨진 화석이었죠. 그 발자국은 우리의 고대 친척들이 우리처럼 두 발로 걸었다는 것을 보여주었어요.

저는 평생을 흙 속을 파헤치며 우리 모두가 어디에서 왔는지에 대한 단서를 찾아다녔어요. 모든 화석, 모든 도구, 모든 발자국은 거대한 퍼즐의 한 조각이었죠. 저는 83세까지 살았고, '화석 사냥꾼'으로서의 제 일은 제게 가장 큰 기쁨이었어요. 제가 한 발견들은 인류의 놀라운 이야기가 수백만 년 전 아프리카에서 시작되었다는 것을 세상에 보여주는 데 도움이 되었어요. 제 이야기가 여러분에게 호기심을 잃지 말고 주변 세상을 탐험하는 것을 멈추지 않도록 용기를 주었으면 좋겠어요.