메리 리키

안녕하세요. 제 이름은 메리 리키예요. 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 이 이야기는 바로 우리 모두의 이야기, 즉 인류가 어디에서 왔는지에 대한 이야기랍니다. 저는 1913년 2월 6일, 영국 런던에서 태어났어요. 아버지는 화가이셨고, 우리는 여행을 많이 다녔죠. 제가 어렸을 때, 아버지는 저를 프랑스의 고대 동굴로 데려가셨어요. 그곳에는 수천 년 전 사람들이 그린 벽화가 있었죠. 저는 그 모습에 완전히 매료되었어요. 저는 역사와 그림을 사랑했고, 땅에서 발견한 흥미로운 돌과 도구들을 모으기 시작했어요. 그때 이미 저는 과거를 파헤치는 일에 제 평생을 바치고 싶다는 것을 알았답니다.

제가 자라면서 과거에 대한 열정은 고고학, 즉 고대인에 대해 배우는 과학 연구로 이어졌어요. 1933년, 저는 루이스 리키라는 남자를 만났는데, 그는 초기 인류에 대한 단서를 찾는 것에 저만큼이나 열정적이었어요. 우리는 사랑에 빠져 결혼했죠. 루이스는 인류의 이야기가 아프리카에서 시작되었다고 믿었고, 그래서 1935년에 우리는 함께 그곳으로 이사했어요. 우리는 탄자니아의 올두바이 협곡이라는 곳에서 많은 시간을 보냈어요. 그곳은 덥고, 먼지가 많고, 일하기 힘든 곳이었지만, 우리는 중요한 비밀이 그곳에 묻혀 발견되기를 기다리고 있다는 것을 알고 있었어요.

몇 년 동안 우리는 뜨거운 아프리카의 태양 아래에서 탐색을 계속했어요. 많은 인내심이 필요했죠. 때로는 하루 종일 땅을 파도 돌과 흙 외에는 아무것도 찾지 못할 때도 있었어요. 하지만 저는 절대 포기하지 않았어요. 그러던 1948년, 케냐의 한 섬에서 저는 제 첫 번째 주요 발견을 해냈어요. 바로 프로콘술 아프리카누스라고 불리는 고대 유인원의 화석화된 두개골을 발견한 것이죠. 그것은 무려 1,800만 년도 더 된 것이었어요. 이 두개골을 발견한 것은 정말 신나는 일이었어요. 유인원이 어떻게 진화해서 결국 인간이 되었는지에 대한 퍼즐의 한 조각이었기 때문이죠. 그것은 아프리카가 우리가 찾아야 할 올바른 장소였다는 것을 증명해 주었어요.

제 가장 유명한 발견은 1959년 7월 17일, 올두바이 협곡에서의 평범한 어느 날에 이루어졌어요. 루이스는 몸이 좋지 않아서, 저는 두 마리의 개와 함께 탐사를 나섰죠. 갑자기, 땅에서 뼈 한 조각이 튀어나와 있는 것을 보았어요. 동물의 뼈처럼 보이지 않았죠. 저는 조심스럽게 흙을 털어내기 시작했고, 그것이 두개골의 일부라는 것을 깨달았어요. 바로 호미닌의 두개골이었죠. 호미닌은 현생 인류의 고대 친척이에요. 우리는 다음 몇 주 동안 조심스럽게 그것을 파냈어요. 우리는 그것에 '진지'와 '디어 보이'라는 별명을 붙여주었죠. 그것은 우리가 파란트로푸스 보이세이라고 부르는 새로운 종에 속했고, 175만 년이나 된 것이었어요. 이 발견은 전 세계적으로 큰 뉴스가 되었어요. 그것은 인류가 사람들이 생각했던 것보다 훨씬 더 오래되었고, 우리의 이야기가 정말로 아프리카에서 시작되었다는 것을 증명하는 데 도움이 되었답니다.

두개골을 발견한 것이 제 가장 놀라운 발견이라고 생각할 수도 있지만, 그에 못지않게 놀라운 발견이 또 있었어요. 1978년, 제 팀과 저는 탄자니아의 라이톨리라는 곳에서 작업하고 있었어요. 우리는 저를 숨 막히게 만든 무언가를 발견했어요. 바로 발자국이었죠. 하지만 이것들은 평범한 발자국이 아니었어요. 수백만 년 전 화산재 속에 보존되어 바위처럼 단단해진 것들이었죠. 우리는 약 360만 년 전 그곳을 걸었던 세 명의 고대 호미닌이 남긴 발자국 길 전체를 발견했어요. 이 발자국들은 우리 조상들이 큰 뇌를 갖거나 복잡한 도구를 만들기 훨씬 전에 두 다리로 똑바로 걸었다는 것을 증명해 주었어요.

저는 우리 가장 오래된 조상들의 이야기를 찾기 위해 평생을 시간의 먼지를 조심스럽게 털어내는 데 보냈어요. 각각의 화석과 발자국은 긴 이야기 속의 한 단어였고, 저는 그 문장들을 하나로 모으는 것을 도왔죠. 저는 83세까지 살았고, 제 삶의 대부분을 아프리카에서 일하며 보냈어요. 저의 발견들, 특히 '진지' 두개골과 라이톨리 발자국은 우리가 우리 자신을 보는 방식을 바꾸어 놓았어요. 그것들은 인류의 이야기가 바로 우리 발밑의 땅에 쓰여 있으며, 다음 호기심 많은 사람이 발견해 주기를 기다리고 있다는 것을 우리에게 일깨워 줍니다.