낸시 그레이스 로먼

안녕하세요. 제 이름은 낸시 그레이스 로먼이에요. 저는 1925년 5월 16일 테네시주 내슈빌에서 태어났어요. 아주 어릴 때부터 저는 밤하늘에 매료되었죠. 어머니는 저를 밖으로 데리고 나가 별자리와 북극광을 보여주시곤 했어요. 1936년경, 제가 11살이었을 때, 저는 천문학을 너무나 사랑해서 친구들과 함께 저만의 천문학 동아리를 만들었어요. 우리는 별에 관한 책을 읽고 우리 위에 있는 놀라운 우주에 대해 배울 수 있는 모든 것을 배웠답니다.

1930년대와 1940년대에는 여자 아이들이 과학자가 되어야 한다고 생각하는 사람이 많지 않았어요. 몇몇 선생님들은 심지어 제가 다른 길을 선택해야 한다고 말씀하셨죠. 하지만 저는 별을 연구하는 것이 제가 해야 할 일이라는 것을 알고 있었어요. 저는 제 꿈을 따르기로 결심했죠. 저는 스와스모어 대학에 가서 열심히 공부했고, 1946년에 천문학 학위를 받고 졸업했어요. 저는 거기서 멈추지 않았어요. 저는 시카고 대학교에서 학업을 계속했고, 1949년에 받을 수 있는 가장 높은 학위인 박사 학위를 받았답니다. 저는 과학에 대한 열정이 있는 사람이라면 누구나 성공할 수 있다는 것을 증명하고 싶었어요.

1959년에 아주 신나는 일이 일어났어요. 저는 NASA라는 새로운 곳에서 일자리를 얻었죠. 여러분은 아마 그곳을 우주 비행사와 로켓을 우주로 보내는 곳으로 알고 있을 거예요. 저는 NASA의 첫 번째 천문학 부장이 되었어요. 이로써 저는 그 기관에서 임원, 즉 리더십 직책을 맡은 최초의 여성이 되었죠. 제 일은 우리가 어떤 종류의 과학 임무를 계획해야 할지 결정하는 것을 돕는 것이었어요. 저는 우리가 멀리 떨어진 행성, 별, 은하에 대해 더 많이 배우는 데 도움이 될 수 있는 어떤 망원경과 기구들을 우주로 보낼 수 있을지 생각할 수 있었답니다.

저에게는 큰 아이디어가 있었어요. 저는 지상에 있는 망원경이 지구의 흔들리는 대기를 통해 봐야 하기 때문에 별들이 흐릿하게 보인다는 것을 알고 있었죠. 만약 우리가 대기 위에, 우주에 거대한 망원경을 설치할 수 있다면 어떨까요? 그곳에서라면 그 어느 때보다도 더 선명하게 우주를 볼 수 있을 거예요. 1960년대부터 여러 해 동안, 저는 이 특별한 우주 망원경을 계획하는 데 도움을 주기 위해 전국의 과학자들과 기술자들을 만나러 다녔어요. 사람들에게 이것이 좋은 아이디어라고 설득하는 데 많은 노력이 필요했지만, 우리는 해냈어요. 저는 1979년에 NASA에서 은퇴했지만, 그 작업은 계속되었죠. 결국 허블 우주 망원경이라는 이름이 붙은 이 망원경은 마침내 1990년에 우주로 발사되었어요. 제가 전체 프로젝트를 시작하는 데 도움을 주었기 때문에, 많은 사람들이 저를 '허블의 어머니'라고 부른답니다.

저는 93세의 나이까지 길고 별과 같은 삶을 살았어요. NASA에서 은퇴한 후에는 젊은이들, 특히 여학생들이 과학에 흥미를 갖도록 격려하며 시간을 보냈어요. 사람들은 제가 허블 우주 망원경을 현실로 만드는 데 도움을 주었고, 그 망원경이 우리에게 우주의 놀라운 사진들을 보여주었다는 사실로 저를 기억해요. 제 업적은 계속해서 새로운 발견에 영감을 주고 있죠. 2020년에는 NASA가 강력한 새 우주 망원경에 제 이름을 붙여 낸시 그레이스 로먼 우주 망원경이라고 명명하기도 했어요. 제 이야기가 여러분에게 항상 위를 올려다보고, 호기심을 잃지 않으며, 그 누구도 여러분이 별을 향해 나아가는 것을 막지 못하게 하기를 바랍니다.