낸시 그레이스 로먼

안녕하세요! 제 이름은 낸시 그레이스 로먼이고, 저는 항상 별에 매료되어 있었어요. 저는 1925년 5월 16일, 테네시주 내슈빌에서 태어났어요. 아주 어렸을 때부터 저는 잔디밭에 누워 밤하늘을 올려다보며 저 너머에는 무엇이 있을까 궁금해하곤 했어요. 과학 선생님이셨던 어머니께서는 저에게 별자리들을 보여주시며 달에 대한 이야기들을 들려주셨죠. 11살 때는 친구들과 함께 직접 천문 동아리를 만들기도 했어요! 우리는 행성에 관한 책을 읽고 여러 별들을 구별하려고 노력했죠. 우주에 대한 그 사랑은 제 평생 동안 저와 함께했고, 저를 별을 향한 길로 이끌어 주었어요.

1930년대와 1940년대에는 여성이 과학자가 되어야 한다고 생각하는 사람이 많지 않았어요. 제가 고등학생이었을 때, 한 진로 상담 선생님께서는 여자는 과학자가 될 수 없으니 다른 길을 선택하라고 말씀하시기도 했죠. 하지만 저는 제가 무엇을 원하는지 정확히 알고 있었어요. 저는 과학과 수학을 사랑했고, 천문학자가 되겠다고 굳게 결심했죠. 저는 스와스모어 대학교에 진학해 1946년에 천문학 학위를 받았고, 그 후 시카고 대학교에서 학업을 계속하여 1949년에 박사 학위를 취득했어요. 그 과정이 항상 쉽지만은 않았지만, 저는 단지 여자라는 이유만으로 제 꿈이 불가능하다는 말을 받아들이기를 거부했어요.

몇 년간 여러 천문대에서 일한 후, 저는 아주 흥미로운 기회를 얻게 되었어요. 1959년, 나사(NASA)—미국 항공 우주국—가 설립된 지 불과 1년 만에 저는 그 새로운 조직에 합류했어요. 저는 나사의 우주 과학국에서 최초의 천문학 분야 책임자가 되었고, 기관의 초창기 여성 임원 중 한 명이기도 했어요. 제 임무는 우주를 탐사할 임무들을 계획하는 것을 돕는 것이었죠. 저는 인공위성과 망원경을 궤도로 보내 태양, 별, 그리고 은하계를 관측하는 프로그램들을 개발하는 데 기여했어요. 천문학자로서 정말 놀라운 시기였어요!

제게는 한 가지 큰 아이디어가 있었어요. 저는 지구에서 별을 보는 것이 마치 수영장 바닥에서 위를 올려다보는 것과 같다는 것을 알고 있었어요. 지구의 대기가 시야를 흐리게 만들기 때문이죠. 저는 우주의 가장 선명한 사진을 찍기 위해 대기권 위에 거대한 망원경을 설치하는 꿈을 꾸었어요. 많은 사람들이 그 계획이 너무 복잡하고 비용이 많이 든다고 생각했어요. 하지만 저는 그것이 얼마나 중요한 일인지 알고 있었어요. 몇 년 동안 저는 전 세계를 여행하며 천문학자들과 공학자들을 만나 망원경 설계를 논의했어요. 또한 나사와 미국 의회의 지도자들에게 이 프로젝트가 그만한 가치가 있다는 것을 설득해야만 했죠. 많은 노력이 필요했지만, 우리는 마침내 승인을 받아냈어요. 이 프로젝트가 바로 훗날의 허블 우주 망원경이 되었답니다. 그래서 어떤 사람들은 저를 '허블의 어머니'라고 부르는데, 저는 이 별명이 매우 자랑스러워요.

저는 1979년에 나사에서 은퇴할 때까지 일했지만, 별을 올려다보는 것을 결코 멈추지 않았어요. 허블 우주 망원경은 마침내 1990년에 우주로 발사되었고, 그 이후로 계속해서 우리 우주의 숨 막히는 사진들을 보내오고 있어요. 허블 망원경은 우리에게 새로운 은하계, 죽어가는 별들, 그리고 다른 태양 주위를 도는 행성들까지 보여주었죠. 저는 경이로움과 발견으로 가득 찬 93년의 충만한 삶을 살았어요. 저는 허블 우주 망원경을 현실로 만드는 데 기여한 인물로 기억되고 있으며, 제 이야기가 여러분에게 호기심을 따르고, 큰 질문을 던지며, 그 누구도 여러분이 별을 향해 나아가는 것을 막지 못하게 하는 데 영감을 주기를 바라요.