낸시 그레이스 로먼

안녕하세요! 제 이름은 낸시 그레이스 로먼이에요. 저는 1925년 5월 16일에 태어났는데, 어렸을 때 제가 가장 좋아했던 일은 밤하늘을 올려다보는 것이었어요. 저는 테네시주 내슈빌에 살았고, 엄마는 저를 밖으로 데리고 나가 달과 행성, 그리고 아름답게 반짝이는 별들을 보여주시곤 했죠. 저는 호기심이 아주 많았어요! 그것들이 무엇이고 어떻게 움직이는지 알고 싶었죠. 제가 11살이었을 때, 친구들과 함께 천문학 동아리를 만들기도 했어요. 우리는 별에 관한 책을 읽고 모든 별자리의 이름을 배웠답니다. 하늘을 보는 것은 제가 꼭 풀어야만 하는 거대하고 반짝이는 수수께끼를 보는 것 같았어요.

대학교에 갈 시간이 되었을 때, 저는 제가 무엇을 공부하고 싶은지 정확히 알고 있었어요. 바로 천문학이었죠! 그 당시에는 과학자가 되는 여성이 많지 않았어요. 몇몇 선생님들은 심지어 과학은 남자아이들을 위한 과목이라고 말씀하시기도 했죠. 하지만 저는 그런 말 때문에 멈추지 않았어요. 저도 똑같이 호기심 많고 똑똑하다는 것을 알고 있었거든요. 저는 배우는 것을 너무나 사랑해서 1949년에 낸시 그레이스 로먼 박사가 될 때까지 계속 공부했어요. 저는 거대한 관측소에서 일하며, 아주 큰 망원경을 사용해 우주 깊은 곳을 들여다보았죠. 저는 별들이 어떻게 움직이고 무엇으로 만들어졌는지 연구했어요. 제 꿈이 이루어진 순간이었지만, 저의 가장 큰 모험은 아직 시작되지 않았답니다.

1959년에 저는 나사(NASA)라는 새로운 곳에서 아주 신나는 일자리를 얻게 되었어요. 나사의 임무는 우주를 탐험하는 것이었죠! 저는 그곳에서 리더가 된 최초의 여성 중 한 명이었어요. 제 공식 직함은 천문학 부장이었어요. 모든 별 연구 프로젝트를 책임지는 사람이었다는 뜻의 멋진 말이죠. 그것은 큰 책임이 따르는 일이었어요. 저는 지구에서 망원경을 통해 보기만 하는 대신, 인공위성과 망원경을 우주로 쏘아 올리는 임무를 계획하는 일을 돕게 되었어요. 이것은 아주 중요한 일이었는데, 왜냐하면 대기라고 불리는 지구의 흔들리는 공기가 별들을 흐릿하게 보이게 만들기 때문이었어요. 우주에 있는 망원경은 마치 수정처럼 맑은 창문을 통해 보는 것처럼 모든 것을 완벽하게 선명하게 볼 수 있었죠.

나사에서 제가 낸 가장 크고 가장 유명한 아이디어는 지구 궤도를 도는 거대한 망원경에 대한 것이었어요. 스쿨버스만큼이나 큰 망원경이었죠! 저는 이런 망원경이 수십억 광년 떨어진 은하의 사진을 찍을 수 있다는 것을 알고 있었어요. 저는 이것이 좋은 아이디어라고 사람들을 설득하기 위해 여러 해 동안 노력했고, 그것이 어떻게 작동할지 계획하는 것을 도왔어요. 여러 해가 지난 후, 그 망원경은 마침내 1990년에 만들어져 우주로 발사되었어요. 그것은 허블 우주 망원경이라는 이름이 붙여졌고, 제가 그것을 실현하기 위해 열심히 일했기 때문에 사람들은 저를 '허블의 어머니'라고 부르기 시작했어요. 정말 자랑스러운 일이죠.

저는 별들로 가득한 길고 멋진 삶을 살았고, 2018년에 제 지상에서의 시간이 끝났을 때 저는 93세였어요. 하지만 제 연구는 오늘날까지 계속되고 있어요. 허블 우주 망원경은 여전히 지구 위 높은 곳을 떠다니며 우리 우주의 가장 놀라운 사진들을 찍고 있죠. 그것은 우리에게 새로운 별들이 태어나는 다채로운 가스 구름과 너무 멀리 있어서 작은 보석처럼 보이는 은하들을 보여주었어요. 여러분이 밤하늘을 올려다볼 때, 저처럼 항상 호기심을 잃지 않기를 바라요.