니키 지오바니

안녕하세요, 제 이름은 니키 지오바니예요. 저는 1943년 6월 7일, 테네시주 녹스빌에서 태어났어요. 저는 어린 시절을 두 특별한 장소를 오가며 보냈답니다. 하나는 녹스빌에 있는 할머니 루베니아의 사랑이 넘치는 집이었고, 다른 하나는 오하이오주 신시내티 교외에 있는 부모님 댁이었죠. 할머니는 제게 이야기를 사랑하는 법과 제 자신을 자랑스러워하는 법을 가르쳐 주셨어요. 할머니의 가르침은 제 마음속에 말에 대한 사랑을 심어주었고, 이것이 제가 시인이 되는 첫걸음이 되었답니다.

제가 겨우 16살이었을 때, 저는 조금 특별한 일을 했어요. 바로 대학에 입학한 것이죠. 저는 테네시주 내슈빌에 있는 피스크 대학교에 다녔는데, 그곳은 흑인 학생들을 위한 아주 중요한 학교였어요. 대학 생활이 항상 순탄하지만은 않아서 잠시 학교를 떠나야 하기도 했어요. 하지만 저는 시작한 것을 끝내기로 굳게 마음먹고 다시 돌아갔답니다. 마침내 1967년, 저는 자랑스럽게 역사학 학위를 받고 졸업했어요. 이 시기는 미국에서 '민권 운동'이라고 불리는 큰 변화가 있던 때였어요. 모든 사람이 공평하게 대우받도록 많은 사람들이 노력하고 있었죠. 저는 제 글이 그 중요한 변화의 일부가 되기를 바랐어요. 그래서 저는 미국에서 흑인 여성으로서 느끼는 감정과 경험을 표현하는 시를 쓰기 시작했어요.

1968년, 저는 '검은 감정, 검은 이야기'라는 제목의 첫 시집을 출간했어요. 저는 제 메시지에 대한 믿음이 아주 강했기 때문에, 제 돈을 써서 책을 출판했답니다. 제 시들은 '흑인 예술 운동'이라고 불리는 강력한 움직임의 일부가 되었어요. 이 시기 흑인 예술가, 작가, 음악가들은 자신들의 재능을 사용해 우리 문화에 대한 자부심을 표현했죠. 그 다음 해인 1969년에는 제 삶에 아주 멋진 일이 일어났어요. 바로 제 아들 토마스의 엄마가 된 것이죠. 아들은 제게 큰 기쁨을 가져다주었고, 제가 어린이들을 위한 글을 쓰기 시작하도록 영감을 주었어요.

글쓰기 외에, 저는 또 다른 큰 사랑을 발견했어요. 바로 가르치는 일이었죠. 1987년, 저는 버지니아 공대라는 큰 대학교의 교수가 되면서 제 인생의 새로운 장을 시작했어요. 저는 젊은이들이 자신만의 목소리를 찾고 글쓰기를 통해 자신의 이야기를 하는 법을 배우도록 돕는 것을 항상 즐겨왔어요. 그들이 성장하는 것을 보는 것은 정말 멋진 일이랍니다. 수년에 걸쳐, 저는 제 작품으로 많은 상을 받았어요. 이것은 자랑하려는 것이 아니라, 진심에서 우러나온 말이 얼마나 강력한 힘을 가질 수 있는지 보여주기 위함이에요.

오늘날에도 저는 여전히 글을 쓰고 가르치고 있어요. 저의 가장 큰 소망은 제 시가 사람들이 힘을 얻고, 자기 자신을 자랑스러워하며, 이해받고 있다고 느끼게 돕는 것이에요. 기억하세요, 모든 사람은 자신만의 독특하고 중요한 이야기를 가지고 있답니다. 여러분의 목소리는 이 세상에서 중요해요. 그러니 여러분의 목소리를 내는 것을 두려워하지 마세요.