니키 지오바니

안녕하세요! 제 이름은 니키 지오바니이고, 저는 시인입니다. 제 이야기는 1943년 6월 7일, 테네시 주 녹스빌에서 시작됩니다. 저는 두 개의 멋진 세계를 오가며 자랐어요. 학기 중에는 오하이오 주 신시내티의 한 동네인 링컨 하이츠에서 부모님과 함께 살았죠. 하지만 여름은 녹스빌에 계신 조부모님 댁에서 보냈습니다. 제 할머니 루베니아는 제 인생에서 가장 중요한 분 중 한 분이셨어요. 할머니는 제게 제 자신을 자랑스러워하고 항상 제 생각을 솔직하게 말하라고 가르쳐 주셨습니다. 할머니는 제 머리를 이야기로, 제 마음을 용기로 채워주셨는데, 이 용기는 제 남은 인생에 꼭 필요한 것이었죠.

1960년, 제가 겨우 열여섯 살이었을 때, 저는 내슈빌에 있는 역사적인 흑인 대학인 피스크 대학교에 입학했습니다. 저는 매우 독립적이었고 주관이 뚜렷해서 처음에는 약간의 문제를 겪기도 했어요! 심지어 학교를 잠시 떠나야만 했죠. 하지만 저는 그 어느 때보다 더 굳은 결심을 하고 돌아왔습니다. 저는 학생 비폭력 조정 위원회(SNCC)와 같은 단체를 통해 민권 운동에 참여하게 되었습니다. 저는 글쓰기, 특히 시가 정의를 위해 싸우는 저만의 방법이 될 수 있다는 것을 깨달았어요. 1967년, 저는 세상을 변화시키기 위해 제 목소리를 사용할 준비를 마치고 우등으로 졸업했습니다.

1960년대 후반은 흑인 예술 운동이라고 불리는 흥미로운 시기였습니다. 흑인 예술가, 작가, 음악가들은 우리 문화를 기념하고 불공평함에 맞서 목소리를 내는 예술을 창조하고 있었죠. 저도 그 일부가 되고 싶었습니다. 하고 싶은 말이 너무 많아서 출판사를 기다릴 수가 없었어요. 그래서 제 첫 시집들을 직접 출판했죠! 1968년에 '블랙 필링, 블랙 토크'와 '블랙 저지먼트'가 나왔습니다. 제 시들은 제 삶, 제 공동체, 그리고 평등을 위한 투쟁에 관한 것이었어요. 사람들은 제 시가 현실적이고 감정이 풍부했기 때문에 공감했습니다.

저는 제 시가 책을 읽는 사람들뿐만 아니라 모든 사람에게 닿기를 바랐습니다. 그래서 1971년에 저는 가스펠 합창단이 배경에서 노래하는 가운데 제 시를 낭독하는 '진실은 오는 중'이라는 앨범을 만들었습니다. 이 앨범은 큰 인기를 끌었죠! 비슷한 시기에 저는 '부드러운 검은 노래를 잣다'와 같은 책들로 어린이들을 위한 글을 쓰기 시작했습니다. 같은 해인 1971년, 저는 뛰어난 작가 제임스 볼드윈과 유명한 텔레비전 대담을 가졌습니다. 우리는 미국에서 흑인으로 산다는 것이 무엇을 의미하는지에 대해 몇 시간 동안 이야기했어요. 그런 중요한 대화들을 공개적으로 나누는 것은 중요했습니다.

글쓰기 외에도 저는 항상 가르치는 것을 사랑했습니다. 1987년에 저는 버지니아 공대 교수가 되었습니다. 교수가 됨으로써 저는 새로운 세대와 말에 대한 제 사랑을 나눌 수 있게 되었죠. 인생에는 어려움도 따랐습니다. 1990년대 중반에 저는 폐암 진단을 받았지만, 저는 생존자입니다. 그리고 2007년, 버지니아 공대에서 끔찍한 비극이 일어났습니다. 제 학생들과 지역 사회가 치유되는 것을 돕기 위해, 저는 '우리는 버지니아 공대'라는 시를 썼습니다. 그 시는 가장 슬픈 순간에도 우리가 함께 설 때 강하다는 것을 상기시켜 주었죠.

오늘날 저는 여전히 글을 쓰고, 가르치고, 목소리를 내고 있습니다. 저는 말이 위로하고, 영감을 주고, 변화를 만드는 놀라운 힘을 가지고 있다고 믿습니다. 제 여정은 제게 당신의 목소리가 가장 소중한 도구라는 것을 가르쳐 주었습니다. 제 이야기가 여러분이 자신만의 목소리를 찾고, 자신만의 이야기를 하고, 더 좋고 친절한 세상을 만드는 데 여러분의 말을 사용하도록 격려하기를 바랍니다. 결국, 여러분의 이야기도 제 이야기만큼 중요하니까요.