패트리샤 배스

안녕하세요! 제 이름은 패트리샤 배스 박사입니다. 제 이야기를 여러분과 나누고 싶어요. 저는 1942년 11월 4일, 뉴욕시의 할렘이라는 활기찬 동네에서 태어났어요. 부모님은 항상 제게 '최고가 아닌 것에는 절대 안주하지 말라'고 말씀하셨죠. 어렸을 때 부모님이 사주신 화학 실험 세트가 제게 완전히 새로운 세상을 열어주었어요! 저는 몇 시간이고 실험에 몰두했답니다. 과학에 대한 저의 사랑은 점점 커져서 1959년, 제가 겨우 16살이었을 때 여름 과학 프로그램에 참여할 기회를 얻었어요. 저는 암 연구 프로젝트에 너무나 열심히 매달렸고, 그 결과물이 과학 콘퍼런스에서 발표되기도 했답니다! 다음 해인 1960년에는 한 유명 잡지에서 제 연구 공로를 인정해 특별 공로상을 주었어요. 그때 저는 과학을 이용해 사람들을 돕는 데 제 일생을 바치고 싶다고 결심했어요.

고등학교를 일찍 졸업하고 저는 헌터 칼리지에 진학해 1964년에 졸업했어요. 그 후 하워드 대학교 의과대학에 가서 1968년에 정식으로 의사가 되었죠. 저는 제 고향인 할렘의 한 병원에서 경력을 시작했고, 동시에 컬럼비아 대학교에서도 공부를 계속했어요. 1969년경 이 두 곳에서 일하면서 저는 마음이 불편해지는 사실을 발견했어요. 할렘 진료소의 흑인 환자들이 컬럼비아 진료소의 환자들보다 훨씬 더 많이 시력을 잃고 있었던 거예요. 저는 그들의 눈이 달라서가 아니라, 안과 진료를 받을 기회가 동등하지 않기 때문이라는 것을 깨달았어요. 이 발견은 제게 새로운 사명을 주었죠. 저는 '지역사회 안과학'이라는 아이디어를 생각해 냈는데, 이는 가장 도움이 필요한 사람들에게 직접 안과 진료와 보건 교육을 제공하는 방법이었어요.

1974년에 저는 전국을 가로질러 캘리포니아로 이주하여 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교(UCLA)의 교수가 되었어요. 저는 유명한 줄스 스타인 안과 연구소의 첫 여성 안과 의사가 된 것을 자랑스럽게 생각했어요. 하지만 '지역사회 안과학'에 대한 저의 꿈은 여전히 마음속에 남아 있었죠. 그래서 1976년에 저는 미국 실명 예방 연구소를 공동 설립했어요. 우리의 모토는 간단하지만 강력했어요. '시력은 인간의 기본 권리이다.' 우리는 사는 곳이나 재산에 상관없이 모든 사람이 눈 건강에 대한 도움을 받을 수 있도록 노력했어요. 1983년에는 제가 미국 전체에서 처음으로 대학의 안과 레지던트 프로그램을 이끄는 여성이 되는 또 다른 이정표를 세웠어요. 그곳은 새로운 안과 의사들을 훈련시키는 곳이었죠.

지역사회 활동을 통해 사람들을 돕는 한편, 저는 눈 속의 큰 문제인 백내장을 해결하기 위해 노력하고 있었어요. 백내장은 눈의 수정체에 생기는 흐릿한 안개와 같아서 앞을 보기 어렵게 만들죠. 1981년에 저는 이 문제를 해결할 새로운 방법에 대한 아이디어를 떠올렸어요. 레이저를 사용해 부드럽고 정밀하게 백내장을 제거하는 것을 상상했죠. 저는 이 발명품을 개발하는 데 수년을 보냈고, 1986년에는 더 발전된 레이저 기술을 사용하기 위해 독일에 가기도 했어요. 마침내 저는 '레이저페이코 프로브'라고 이름 붙인 장치를 완성했어요. 1988년 5월 17일, 저는 이 장치에 대한 특허를 받았어요. 이는 제가 의료 발명품으로 특허를 받은 최초의 아프리카계 미국인 여성 의사가 된 놀라운 순간이었죠. 제 장치는 오랫동안 시력을 잃었던 사람들의 시력을 회복시키는 데 도움을 주었어요!

저는 1993년에 UCLA 교수직에서 은퇴했지만, 사람들의 시력에 대한 권리를 옹호하는 일을 멈추지 않았어요. 저는 76세까지 살았고, 제가 살아온 삶에 큰 자부심을 느껴요. 저는 전 세계적으로 사람들의 시력을 되찾아주는 데 사용되는 레이저페이코 프로브로 기억되고 있어요. 또한 양질의 의료 서비스는 모든 사람을 위한 것이어야 한다는 저의 신념으로도 기억되고 있죠. 제 이야기가 여러분이 세상을 자세히 들여다보고, 문제를 발견하며, 우리 모두를 도울 수 있는 해결책을 만들기 위해 자신만의 재능을 사용하도록 영감을 주기를 바랍니다.