패트리샤 배스

안녕하세요, 제 이름은 패트리샤 배스입니다. 저는 1942년 11월 4일, 뉴욕시 할렘에서 태어났어요. 저희 부모님은 항상 저의 호기심을 격려해 주셨죠. 아버지는 제가 질문을 할 때마다 함께 답을 찾아주셨고, 어머니는 과학에 대한 저의 열정을 북돋아 주셨어요. 어느 해 크리스마스에 선물로 받은 화학 실험 세트는 제 인생을 바꾸어 놓았답니다. 여러 가지 물질을 섞고 변화를 관찰하면서 과학에 대한 사랑이 싹텄고, 그 순간 저는 발견의 길을 걷기로 마음먹었어요. 그 작은 실험 세트가 제 손에 쥐어졌을 때, 저는 세상을 다른 눈으로 보기 시작했고, 과학자가 되어 사람들을 돕고 싶다는 꿈을 키우게 되었습니다.

제가 겨우 16살이었던 1959년, 저는 예시바 대학교에서 열리는 특별 여름 과학 프로그램에 선발되는 행운을 얻었어요. 그곳에서 저는 암에 대한 연구 프로젝트를 진행했죠. 어린 나이였지만, 저는 복잡한 과학적 질문에 대한 답을 찾는 데 완전히 몰두했습니다. 제 연구 결과가 너무나 중요해서, 한 의사 선생님이 학회에서 제 연구를 발표하기도 했어요. 이 경험은 정말 짜릿했죠. 그리고 1960년에는 제 연구 성과로 '마드모아젤'이라는 잡지에서 큰 상을 받았어요. 이 상은 저에게 엄청난 자신감을 주었고, 의사가 되어 더 많은 사람들의 삶에 긍정적인 변화를 가져오겠다는 결심을 더욱 굳히게 만들었습니다.

의사가 되기 위한 저의 여정은 쉽지만은 않았지만, 저는 결코 포기하지 않았습니다. 마침내 1968년, 저는 하워드 대학교 의과대학을 졸업하고 의사가 되었어요. 그 후 할렘 병원에서 인턴 생활을 시작했는데, 그곳에서 저는 충격적인 사실을 발견했습니다. 제가 일했던 할렘 병원의 흑인 환자들이 다른 병원의 환자들보다 훨씬 더 높은 비율로 실명에 이르고 있다는 것을 알게 된 거예요. 그들의 눈을 들여다보면서, 저는 이것이 단순한 의학적 문제가 아니라 사회적 불평등의 문제라는 것을 깨달았습니다. 이 발견은 저에게 새로운 사명을 주었어요. 바로 모든 사람이 볼 권리를 위해 싸우는 것이었죠.

저는 눈을 전문적으로 치료하는 의사인 안과 의사가 되기로 결심했습니다. 그 후 저는 캘리포니아로 이사하여 UCLA에서 학생들을 가르치기 시작했어요. 저는 병원에 찾아오지 못하는 사람들을 그냥 내버려 둘 수 없다고 생각했습니다. 그래서 1976년, 저는 동료들과 함께 미국 실명 예방 연구소를 공동으로 설립했어요. 그리고 '지역 사회 안과'라는 새로운 아이디어를 내놓았죠. 이것은 의사가 병원에서 환자를 기다리는 대신, 도움이 가장 필요한 사람들에게 직접 찾아가 눈 관리와 교육을 제공하는 방식이었어요. 이 활동을 통해 저는 모든 사람이 공평하게 눈 건강을 돌볼 기회를 가져야 한다고 믿었습니다.

제 인생의 가장 큰 발명에 대한 이야기를 해 드릴게요. 1981년, 저는 실명을 유발할 수 있는 눈의 혼탁한 부분인 백내장을 치료하는 새로운 도구에 대한 아이디어를 떠올렸어요. 바로 레이저를 사용하는 것이었죠. 저는 이 아이디어를 현실로 만들기 위해 수년간 열심히 연구했습니다. 심지어 더 발전된 레이저 기술을 사용하기 위해 독일까지 여행하기도 했어요. 마침내 1988년 5월 17일, 저는 '레이저페이코 프로브'라고 불리는 제 장치에 대한 특허를 받았습니다. 이로써 저는 의료 발명품으로 특허를 받은 최초의 아프리카계 미국인 여성 의사가 되었죠. 정말 자랑스러운 순간이었습니다.

저는 제 삶의 업적을 돌아보곤 합니다. 제가 발명한 레이저페이코 프로브는 전 세계 수많은 사람들의 시력을 되찾아 주었습니다. 저는 항상 시력은 기본적인 인권이라고 굳게 믿었습니다. 저는 76세까지 살았습니다. 비록 저는 더 이상 이 세상에 없지만, 저의 발명과 더 많은 사람들이 세상의 아름다움을 볼 수 있도록 도운 사람으로 기억되고 있습니다. 저의 이야기가 여러분에게도 자신의 재능으로 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있다는 영감을 주기를 바랍니다.