진시황

안녕하세요! 제 이름은 영정입니다. 하지만 세상은 저를 중국 최초의 황제, 진시황으로 기억하게 될 것입니다. 저는 기원전 259년에 태어났습니다. 당시 중국은 전국 시대라고 불리는 아주 혼란스러운 시기였습니다. 땅이 일곱 개의 나라로 나뉘어 서로 끊임없이 싸우고 있었죠. 저는 그 일곱 나라 중 하나인 진나라의 왕자로 태어났습니다. 제가 겨우 13살이던 기원전 246년, 아버지가 돌아가시면서 저는 진나라의 왕이 되었습니다. 어린 나이였지만, 제게는 아주 큰 꿈이 있었습니다. 바로 끝없는 전쟁을 멈추고 모든 나라를 하나의 강력한 국가로 통일하는 것이었죠.

제 꿈을 이루는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 수년간 신중하게 계획을 세우고, 강력한 군대를 키우고, 병사들을 이끌고 힘든 전투를 치러야 했습니다. 20년이 넘는 시간 동안 제 군대는 중국 전역을 행진했습니다. 우리는 한나라, 조나라, 위나라, 초나라, 연나라, 제나라, 이렇게 여섯 개의 다른 나라들을 차례로 정복했습니다. 길고 힘든 싸움이었지만, 제 결심은 결코 약해지지 않았습니다. 마침내 기원전 221년, 마지막 경쟁국이 무너졌습니다. 수백 년 만에 처음으로 중국 땅이 하나로 통일된 것입니다. 이 놀라운 업적을 기념하기 위해, 저는 이전에는 아무도 사용한 적 없는 새로운 칭호를 스스로에게 부여했습니다. 바로 '진시황'입니다. 이는 '진나라 최초의 황제'라는 뜻으로, 모든 이에게 새로운 시대가 시작되었음을 알리는 선언이었습니다.

나라들을 통일하는 것은 첫 단계에 불과했습니다. 그들을 하나로 유지하는 것이 진짜 과제였죠. 저는 모든 사람이 같은 제국의 일부라고 느끼게 해야 한다는 것을 알았습니다. 그래서 저는 모두가 따라야 할 기준을 만들었습니다. 다른 지역의 사람들이 서로 소통할 수 있도록 모든 글자는 같은 문자를 사용하게 했습니다. 교역이 더 쉬워지도록 네모난 구멍이 뚫린 둥근 동전이라는 단일 화폐를 만들었습니다. 심지어 제국 전역에 새로 건설한 도로의 바퀴 자국에 맞도록 모든 수레의 차축 너비를 같게 하라고 명령했습니다. 북쪽의 침략자들로부터 새롭게 통일된 우리 집을 지키기 위해, 기원전 221년경 저는 거대한 공사를 명령했습니다. 바로 여러 개의 작고 오래된 성벽들을 연결하여 하나의 거대한 만리장성을 만드는 것이었죠. 엄청난 사업이었지만, 제 백성의 안전을 위해 꼭 필요한 일이었습니다.

나이가 들면서 저는 제 삶이 끝난 후에 일어날 일에 대해 많이 생각했습니다. 이생에서처럼 사후 세계에서도 보호받고 싶었습니다. 그래서 저는 이전의 어떤 무덤보다도 더 큰, 웅장한 저만의 무덤을 만들라고 명령했습니다. 가장 놀라운 부분은 그 무덤을 지키기 위해 만든 것이었습니다. 바로 비밀스럽고 조용한 군대였죠. 장인들은 8,000개가 넘는 실물 크기의 병사들을 테라코타 흙으로 만들었습니다. 각 병사는 자신만의 얼굴, 갑옷, 무기를 가진 독특한 모습이었습니다. 활 쏘는 병사, 보병, 장군들이 모두 전투 대형으로 서 있었습니다. 그들 옆에는 흙으로 만든 말들과 실제 전차들이 함께 있었고, 영원히 저를 보호할 조용한 군단이었습니다.

저는 49세까지 살았고, 기원전 210년에 제국을 순시하던 중 세상을 떠났습니다. 제가 세운 진나라는 제 사후에 오래가지 못했지만, 통일된 중국이라는 생각은 계속 이어졌습니다. 저는 전쟁의 시대를 끝내고 단일 국가를 만든 강력하고 단호한 통치자로 기억됩니다. 제 방식 중 일부는 매우 엄격했고 제 통치는 가혹했지만, 문자부터 만리장성까지 제가 마련한 제도들은 수천 년 동안 중국의 미래를 형성했습니다. 오늘날 전 세계 사람들은 여전히 보초를 서고 있는 조용한 수호자들, 즉 중국 최초의 황제를 떠올리게 하는 놀라운 병마용을 보러 옵니다.