로버트 H. 고다드

안녕하세요, 제 이름은 로버트 고더드입니다. 여러분은 저를 '현대 로켓의 아버지'라고 들어보셨을지도 모르겠네요. 이제 제 이야기를 들려드리고 싶습니다. 모든 것은 꿈에서 시작되었어요. 잠든 사이의 꿈이 아니라, 1899년 10월 19일, 뒷마당의 벚나무에 올라가 앉아 있던 생생한 백일몽이었죠. 들판을 내다보며 화성까지 갈 수 있는 장치를 만들면 얼마나 멋질까 상상했습니다. 그 순간이 제 인생을 바꾸었고, 저를 별을 향한 길로 이끌었습니다.

저는 1882년 10월 5일, 매사추세츠주 우스터에서 태어났습니다. 어릴 때부터 저는 과학에 매료되었어요. 손에 잡히는 모든 책을 읽었고, 특히 1898년에 읽었던 H.G. 웰스의 '우주 전쟁' 같은 미래 소설을 좋아했습니다. 저는 단지 책만 읽는 아이가 아니었어요. 저는 만들고 고치는 것을 좋아하는 아이였죠. 저는 항상 무언가 날 수 있는 것의 작동 원리를 이해하려고 실험했습니다. 상상력은 저의 가장 큰 도구였고, 어린 시절 내내 비행과 우주에 대한 아이디어로 공책을 가득 채웠습니다.

저는 대학에서 물리학을 공부했고, 결국 클라크 대학교의 교수가 되었습니다. 저는 당시의 불꽃놀이용 로켓처럼 고체 연료를 사용하는 방식으로는 지구를 떠날 만큼 강력한 힘을 낼 수 없다는 것을 알았습니다. 저는 액체 연료로 추진되는 로켓이라는 새로운 아이디어를 개발하기 시작했습니다. 1914년까지 저는 제 설계로 두 개의 미국 특허를 획득했는데, 하나는 다단 로켓에 대한 것이었고 다른 하나는 액체 연료 로켓에 대한 것이었습니다. 1919년, 저는 '극한 고도에 도달하는 방법'이라는 과학 논문을 발표했습니다. 저는 언젠가 로켓이 달에 도달할 수 있는 방법을 설명했지만, 많은 언론인들은 그 뒤에 숨은 과학을 이해하지 못하고 그 아이디어를 비웃었습니다. 실망스러웠지만, 저는 제 계산이 정확하다는 것을 알고 있었습니다.

저는 포기하지 않았습니다. 저는 매사추세츠주 오번의 한 들판에서 수년간 지칠 줄 모르고 일하며 제 설계를 만들고 시험했습니다. 그 과정에서 많은 실패와 폭발이 있었지만, 각각의 실패는 저에게 새로운 것을 가르쳐 주었습니다. 그리고 1926년 3월 16일, 역사가 만들어졌습니다. 저와 제 팀은 세계 최초의 액체 연료 로켓을 성공적으로 발사했습니다. 저는 그것을 '넬'이라고 불렀습니다. 그것은 단 2.5초 동안 날아 약 41피트 높이에 도달했을 뿐이었지만, 그것은 기념비적인 성공이었습니다. 그것은 액체 추진 로켓이 작동할 수 있다는 것을 증명했습니다.

제 로켓 실험은 시끄러웠고 종종 원치 않는 주목을 받았습니다. 1930년, 제 연구를 믿어준 유명한 비행사 찰스 린드버그의 도움으로 저는 제 작업장을 뉴멕시코주 로즈웰의 광활한 사막으로 옮겼습니다. 그곳에서 저와 제 팀은 비밀리에 더 크고 더 발전된 로켓을 만들 수 있었습니다. 우리는 로켓을 안정적으로 유지하기 위해 자이로스코프를 개발했고, 탑재 공간을 만들었으며, 조종 가능한 엔진을 설계했습니다. 우리는 미래의 모든 우주 여행을 위한 필수적인 기초를 닦고 있었습니다.

저는 수년 동안 연구를 계속했고, 제2차 세계 대전 중에 사용된 기술에 기여했습니다. 저는 62세까지 살았습니다. 비록 제 로켓 중 하나가 우주 공간에 도달하는 것을 보지는 못했지만, 제가 획득한 214개의 특허는 우주 시대의 청사진이 되었습니다. 오늘날 인공위성이나 우주 정거장 보급품, 또는 우주 비행사를 달과 그 너머로 실어 나르는 로켓 발사를 볼 때마다, 여러분은 저의 벚나무 꿈이 현실이 되는 것을 보고 있는 것입니다.