로버트 H. 고다드

안녕하세요. 제 이름은 로버트 고더드입니다. 다른 세상으로 여행하는 저의 꿈에 대해 이야기해 드리고 싶어요. 저는 1882년 10월 5일, 매사추세츠주 우스터에서 태어났어요. 십 대 시절에 저는 H.G. 웰스의 '우주 전쟁'이라는 책을 읽고 화성을 방문하는 아이디어로 머릿속이 가득 찼죠. 그러던 1899년 10월 19일, 놀라운 일이 일어났어요. 저는 나뭇가지를 치기 위해 뒷마당에 있는 높은 벚나무에 올라갔는데, 하늘을 바라보며 화성까지 날아갈 수 있는 기계를 만드는 상상을 했어요. 그날은 제 인생을 영원히 바꾸어 놓았답니다.

저는 대학에 가서 교수가 되었지만, 제 꿈을 결코 잊지 않았어요. 여가 시간에 로켓을 만들기 시작했죠. 처음에는 1914년경에 불꽃놀이에 쓰이는 것과 같은 고체 화약을 사용했어요. 하지만 정말 높이 올라가려면 더 강력한 연료가 필요하다는 것을 금방 깨달았죠. 저는 연소 방식을 조절할 수 있기 때문에 액체 연료가 가장 효과적일 것이라고 생각하기 시작했어요. 많은 사람들이 제 아이디어를 어리석다고 생각했어요. 1919년에 저는 '극고도 도달 방법'이라는 과학 논문을 썼는데, 거기서 우리가 언젠가 달에 도달할 수 있는 방법을 설명했어요. 일부 신문들은 저를 비웃었지만, 저는 그것 때문에 멈추지 않았어요. 제 아이디어가 성공할 것이라는 것을 알고 있었거든요.

수년간의 노력 끝에 드디어 저의 중요한 날이 왔어요. 1926년 3월 16일, 저는 매사추세츠주 오번시에 있는 이피 이모의 농장으로 갔어요. 저는 세계 최초의 액체 연료 로켓을 만들었죠. 저는 그 로켓에 '넬'이라는 이름을 붙여주었어요. 오늘날 여러분이 보는 로켓처럼 생기지는 않았어요. 얇은 파이프와 노즐로 만들어진 이상하게 생긴 기계였죠. 제가 발사하자, 넬은 굉음을 내며 살아났고, 공중으로 41피트 솟아올라 2.5초 동안 날아간 뒤 양배추 밭에 떨어졌어요! 그리 높지는 않았지만, 엄청난 성공이었죠. 저는 액체 연료 로켓이 날 수 있다는 것을 증명했으니까요.

제 로켓은 점점 더 커지고 소리도 더 요란해져서, 이모의 농장은 더 이상 충분히 크지 않았어요. 찰스 린드버그라는 유명한 비행사가 제 연구에 대해 듣고 제가 실험을 계속할 수 있도록 돈을 구하는 데 도움을 주었어요. 1930년에 저는 작업실을 뉴멕시코주 로즈웰로 전부 옮겼어요. 사막은 완벽한 장소였어요. 주위에 아무도 없이 탁 트여 있었거든요. 그곳에서 저는 더 크고 더 좋은 로켓들을 만들었고, 그중 일부는 음속보다 더 빨리 날았어요. 저는 로켓을 조종하고 안정적으로 유지하는 시스템을 발명했는데, 이 아이디어들은 오늘날 로켓에도 여전히 사용되고 있답니다.

저는 평생을 로켓 연구에 바쳤어요. 저는 62세까지 살았고 1945년에 세상을 떠났어요. 당시에는 많은 사람들이 제 연구에 대해 알지 못했지만, 저의 발명품들과 200개가 넘는 특허는 그 이후에 나올 모든 것들의 기초를 마련했어요. 언젠가 사람들을 달로 데려갈 로켓들은 제 설계를 바탕으로 만들어졌죠. 오늘날 저는 '현대 로켓의 아버지'라고 불리며, 나사(NASA)는 주요 우주 센터 중 하나인 고더드 우주 비행 센터에 제 이름을 붙이기도 했어요. 벚나무에서의 꿈이 인류가 별을 향해 나아가는 데 도움이 되었다는 사실이 정말 자랑스럽습니다.