로베르토 클레멘테

안녕하세요! 제 이름은 로베르토 클레멘테입니다. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1934년 8월 18일, 아름다운 푸에르토리코의 캐롤라이나라는 마을에서 태어났습니다. 저는 일곱 남매 중 막내였고, 우리 집은 항상 사랑으로 가득 차 있었어요. 아버지는 사탕수수 밭에서 열심히 일하셨고, 어머니는 작은 가게를 운영하셨죠. 부모님은 제게 열심히 일하는 것의 중요성과, 무엇보다도 다른 사람을 돕는 것의 중요성을 가르쳐 주셨습니다. 어렸을 때부터 제 가장 큰 열정은 야구였습니다. 저는 벽에 야구공을 던지거나, 막대기를 방망이 삼아 병뚜껑을 공처럼 치며 친구들과 몇 시간이고 놀곤 했습니다. 언젠가 프로 야구 선수가 되는 것이 제 꿈이었어요.

제가 십 대였을 때, 푸에르토리코에서 프로 야구 선수 생활을 시작했습니다. 그리고 1955년, 제 가장 큰 꿈이 이루어졌어요! 미국 메이저리그의 피츠버그 파이리츠라는 팀에서 뛰게 된 것이죠. 정말 신났지만, 조금 두렵기도 했습니다. 가족과 고향을 떠나야 했고, 처음에는 영어를 잘하지 못했거든요. 그 시절에는 저처럼 흑인이거나 라틴계인 선수들에게는 힘든 시기이기도 했습니다. 어떤 사람들은 친절하지 않았고 우리가 그곳에 속하지 않는다고 생각했어요. 하지만 저는 제가 해야 할 중요한 일이 있다는 것을 알고 있었습니다. 저는 제 가족과 푸에르토리코의 모든 사람들을 자랑스럽게 만들기 위해 최선을 다해 뛰고 싶었어요.

저는 18년의 선수 생활 내내 피츠버그 파이리츠에서 뛰었습니다. 저는 등번호 21번을 큰 자부심을 갖고 달았죠. 저는 우익수로서 강력한 송구 능력과 훌륭한 타자로 알려졌습니다. 동료들과 팬들은 저를 '위대한 선수(The Great One)'라고 부르기 시작했어요. 우리는 정말 멋진 시절을 보냈습니다. 1960년에는 월드 시리즈에서 우승했어요! 1971년에도 다시 우승했고, 저는 그 시리즈의 최우수 선수로 선정되었습니다. 제 가장 자랑스러운 순간 중 하나는 1972년 9월 30일, 메이저리그에서 3,000번째 안타를 쳤을 때였습니다. 그 기록을 달성한 선수는 거의 없었기 때문에 정말 특별한 날이었죠.

야구를 사랑했지만, 저는 제 진정한 목적이 사람들을 돕는 것이라고 믿었습니다. 저는 한번은 이렇게 말한 적이 있어요. '이 세상에 변화를 만들 기회가 있는데도 그러지 않는다면, 당신은 지구에서 시간을 낭비하고 있는 것이다.' 저는 겨울마다 푸에르토리코로 돌아가 아이들을 위한 야구 교실을 열고, 도움이 필요한 가족들에게 음식과 물품을 전달했습니다. 야구장 밖에서의 제 가장 큰 꿈은 푸에르토리코에 '스포츠 시티'를 짓는 것이었어요. 그곳은 모든 아이들, 특히 가난한 가정의 아이들이 무료로 스포츠를 배우고 즐길 수 있는 특별한 장소였죠.

1972년 12월, 니카라과라는 나라에 끔찍한 지진이 발생했습니다. 저는 도와야 한다는 것을 알았어요. 저는 고통받는 사람들에게 음식, 물, 의약품을 보내기 위한 비행기를 마련하는 것을 도왔습니다. 그런데 그 구호품들이 가장 필요한 사람들에게 전달되지 않고 있다는 소식을 듣고, 제가 직접 가야겠다고 결심했습니다. 1972년 12월 31일, 제가 탄 비행기가 바다에 추락했습니다. 저는 38세까지 살았습니다. 제 삶이 예상보다 일찍 끝났지만, 사람들이 저를 단순히 야구 선수로서만이 아니라 다른 사람들을 깊이 아끼는 사람으로 기억해 주어서 정말 자랑스럽습니다. 오늘날 메이저리그는 매년 제 이름으로 특별한 상인 '로베르토 클레멘테 상'을 지역 사회를 돕는 정신을 가장 잘 보여준 선수에게 수여합니다. 제 이야기는 좋은 사람이 되는 것이 가장 중요하다는 것을 모두에게 일깨워 줍니다.