로자 파크스

안녕하세요. 제 이름은 로자 루이즈 맥컬리예요. 앨라배마주 터스키기와 파인 레벨이라는 작은 마을에서 자랐죠. 저는 할아버지, 할머니, 그리고 어머니와 함께 살았어요. 그분들은 제게 늘 스스로를 존중하고 긍지를 가져야 한다고 가르쳐 주셨어요. 제가 어렸을 때 세상은 지금과 많이 달랐답니다. '인종 차별'이라는 불공평한 규칙이 있었어요. 흑인과 백인은 다른 학교에 다녀야 했고, 다른 식당을 이용해야 했죠. 저는 매일 몇 마일이나 걸어서 학교에 가야 했어요. 그럴 때마다 백인 아이들을 가득 태운 스쿨버스가 먼지를 일으키며 제 옆을 쌩하고 지나갔죠. 버스에는 빈자리가 많았지만 저는 탈 수 없었어요. 그때마다 제 마음속에서는 무언가 잘못되었다는 생각, 그리고 언젠가는 이 모든 것을 바꿔야 한다는 작은 씨앗이 자라나고 있었어요.

시간이 흘러 저는 어른이 되었고, 재봉사로 일하며 제 삶을 꾸려나갔어요. 그러던 중 레이먼드 파크스라는 멋진 남자를 만나 결혼했죠. 제 남편 레이먼드도 저처럼 세상이 모든 사람에게 공평해야 한다고 굳게 믿는 사람이었어요. 우리는 함께 NAACP(전국 흑인 지위 향상 협회)라는 단체에 가입해서 활동하기 시작했어요. 이 단체는 모든 사람의 평등한 권리를 위해 싸우는 곳이었죠. 저는 수년 동안 그곳에서 비서로 일하며 불공평한 대우를 받은 사람들을 돕기 위해 편지를 쓰고 회의를 준비했어요. 제가 버스에서 그 유명한 일을 겪기 훨씬 전부터, 저는 이미 더 나은 세상을 만들기 위해 조용히 제 자리에서 노력하고 있었답니다.

제 인생을 바꾼 그날은 1955년 12월 1일, 쌀쌀한 어느 날 오후였어요. 저는 하루 종일 백화점에서 재봉사로 일하고 녹초가 되어 집으로 가는 버스에 올랐죠. 당시 법에 따르면 흑인들은 버스 뒤쪽에 앉아야 했어요. 저는 흑인 구역의 맨 앞줄에 자리를 잡았어요. 버스가 몇 정거장을 지나자 백인 승객들이 더 많이 탔고, 자리가 부족해졌어요. 그러자 버스 운전사가 저와 다른 흑인 승객 세 명에게 일어나서 백인 승객에게 자리를 양보하라고 소리쳤어요. 다른 사람들은 일어났지만, 저는 그럴 수 없었어요. 운전사가 제게 다가와 다시 소리쳤지만, 저는 조용하지만 단호하게 말했어요. "아니요." 그 순간 저는 단지 몸이 피곤해서 앉아 있었던 게 아니었어요. 저는 불의에 끊임없이 굴복하는 것에 지쳐 있었던 거예요. 제 마음속 깊은 곳에서 더 이상은 참을 수 없다는 목소리가 들렸어요. 결국 저는 경찰에 체포되었지만, 저는 두렵지 않았어요. 옳은 일을 하고 있다는 것을 알았기 때문이죠.

저의 작은 행동은 거대한 움직임의 불꽃이 되었어요. 제가 체포되었다는 소식이 퍼지자, 몽고메리의 흑인 사회 전체가 들고일어났어요. 마틴 루터 킹 주니어라는 젊은 목사님의 지도 아래, 우리는 '몽고메리 버스 보이콧'을 시작했어요. 무려 381일 동안, 수만 명의 흑인 시민들이 버스 타기를 거부했답니다. 우리는 비가 오나 눈이 오나 몇 시간씩 걸어서 출근했고, 서로 차를 태워주며 도왔어요. 힘들었지만 우리는 함께였기에 강했어요. 우리는 우리의 목소리가 얼마나 강력한지, 함께 뭉치면 세상을 바꿀 수 있다는 것을 보여주었죠. 마침내 1년이 넘는 시간이 흐른 뒤, 미국 대법원은 버스에서의 인종 차별은 위법이라는 판결을 내렸어요. 우리가 이긴 거예요. 그날의 기쁨과 안도감은 평생 잊을 수 없어요.

버스 보이콧 이후에도 저는 평생을 모든 사람의 평등한 권리를 위해 일했어요. 되돌아보면, 그날 버스에서의 제 작은 선택이 수많은 사람의 삶을 바꾸는 계기가 되었다는 것이 놀라워요. 제가 여러분에게 꼭 해주고 싶은 말이 있어요. 여러분 한 사람 한 사람이 세상을 더 좋고 공정한 곳으로 만들 힘을 가지고 있다는 거예요. 여러분이 옳다고 믿는 것을 위해 일어서거나, 때로는 꿋꿋이 앉아 있을 용기만 있다면 말이죠. 여러분의 작은 행동이 세상을 바꾸는 큰 변화를 시작할 수 있답니다.