사비트리바이 풀레

안녕하세요, 제 이름은 사비트리바이 풀레입니다. 저는 1831년 1월 3일, 인도 나이가온이라는 작은 마을에서 태어났어요. 제가 태어난 세상은 저와 같은 여자아이들이 학교에 가는 것을 허락하지 않는 곳이었죠. 하지만 제 마음속에는 항상 배움에 대한 깊은 호기심이 자리 잡고 있었고, 글을 읽는 법을 배우는 것이 제 꿈이었습니다. 1840년, 제가 겨우 아홉 살이었을 때, 저는 조티라오 풀레라는 친절한 청년과 결혼했습니다. 그때는 몰랐지만, 이 결혼이 제 인생과 수많은 다른 사람들의 삶을 바꾸는 계기가 될 줄은 상상도 못 했죠. 그 만남이 바로 모든 것의 시작이었습니다.

결혼 후, 저는 남편 조티라오를 따라 푸네로 이사했습니다. 남편은 제가 배우고 싶어 하는 간절한 마음을 알아차렸죠. 그는 남자아이든 여자아이든 모든 사람이 교육받을 권리가 있다고 굳게 믿는 사람이었습니다. 그래서 그는 당시로서는 매우 이례적이고 용감한 행동으로, 집에서 저에게 직접 글을 읽고 쓰는 법을 가르쳐주기 시작했습니다. 그 순간의 기쁨을 아직도 잊을 수가 없어요. 남편의 도움에 힘입어 저는 더 나아가 1846년과 1847년 사이에 정식 교사 훈련을 받기 위한 준비를 했습니다. 남편은 제가 우리의 공동 사명을 수행할 수 있도록 모든 준비를 도와주었고, 우리는 함께 새로운 길을 열 준비를 마쳤습니다.

드디어 1848년 1월 1일, 제가 열일곱 살이 되던 해에 역사적인 순간이 찾아왔습니다. 남편과 저, 그리고 우리의 소중한 친구 파티마 셰이크는 푸네의 비데 와다라는 곳에 인도 최초의 여학교를 열었습니다. 하지만 우리의 일을 잘못되었다고 생각하는 사람들로부터 거센 반대에 부딪혔습니다. 사람들은 저를 모욕하고 심지어 제게 진흙을 던지기도 했습니다. 그래서 저는 매일 여분의 사리를 가지고 다니며, 학교에 도착해서는 깨끗한 옷으로 갈아입고 학생들을 맞이해야 했습니다. 그런 어려움에도 불구하고 우리의 결심은 흔들리지 않았습니다. 우리의 노력 덕분에 1851년까지 우리는 150명 이상의 여학생들을 위한 세 개의 학교를 운영하게 되었습니다.

우리의 활동은 학교를 세우는 것에 그치지 않았습니다. 우리는 불공평한 카스트 제도에 맞서 싸웠고 모든 여성의 권리를 위해 목소리를 냈습니다. 1852년에는 당시 사회에서 부당한 대우를 받던 과부들을 위한 쉼터를 열었습니다. 또한 평등을 위해 싸우기 위해 1873년 9월 24일, 조티라오와 함께 '진리 탐구자 협회'라는 의미의 사티아쇼닥 사마지를 설립했습니다. 저는 또한 시를 쓰는 것을 좋아했고, 우리의 메시지를 더 널리 퍼뜨리기 위해 1854년에 제 첫 시집인 '카비야 풀레'를 출판하기도 했습니다.

제 삶의 마지막 장은 1897년 선페스트가 유행했을 때 찾아왔습니다. 저는 아픈 사람들을 돌보기 위해 진료소를 열었습니다. 어린 환자를 돌보던 중, 저 역시 병에 걸리고 말았고, 1897년 3월 10일에 제 여정은 끝이 났습니다. 저는 66세까지 살았습니다. 오늘날 저는 인도의 첫 여성 교사이자 인도 페미니즘의 어머니로 기억됩니다. 제 이야기가 여러분에게 교육은 세상을 바꿀 수 있는 강력한 빛이며, 한 사람의 용기가 수백만 명을 위한 문을 열 수 있다는 것을 보여주기를 바랍니다.