소저너 트루스

안녕하세요, 제 이름은 소저너 트루스입니다. 하지만 제가 태어났을 때 받은 이름은 아니랍니다. 제 첫 이름은 이사벨라 바움프리였어요. 저는 1797년경 뉴욕의 스와트킬이라는 마을에서 힘든 세상에 태어났습니다. 제 부모님인 제임스와 엘리자베스 바움프리는 노예였고, 그 말은 저 또한 노예로 태어났다는 뜻이었죠. 삶은 무척 고단했습니다. 제 어린 시절 가장 고통스러웠던 일 중 하나는 가족이 뿔뿔이 흩어진 것이었어요. 제가 겨우 아홉 살 때, 저는 부모님과 떨어져 팔려갔습니다. 말로 다 할 수 없을 만큼 부모님이 그리웠어요. 제가 처음 배운 언어는 제 부모님을 소유했던 가족이 쓰던 네덜란드어였습니다. 영어를 쓰는 가족에게 팔려가면서 저는 완전히 새로운 언어를 배워야 했죠. 그 후로도 몇 번 더 팔려갔고, 새로운 집은 저마다의 어려움을 가져다주었습니다. 그 모든 시련 속에서도 저는 마음속에 품은 희망을 결코 놓지 않았습니다.

제가 젊은 여성으로 성장하면서, 희망으로 가득 찬 멋진 소식을 듣게 되었습니다. 뉴욕주가 1827년 7월 4일에 모든 사람을 위한 노예제를 끝내는 법을 통과시킬 계획이라는 것이었죠. 당시 저를 소유했던 존 듀몬트라는 남자는 제게 약속을 하나 했습니다. 그는 법이 정한 날짜보다 1년 일찍 저를 자유롭게 해주겠다고 말했어요. 저는 그의 말을 믿고 그를 위해 열심히 일했습니다. 하지만 1826년 약속한 때가 되자, 그는 마음을 바꾸고 약속을 어겼습니다. 저는 이것이 옳지 않다는 것을 알았어요. 저는 제 몫을 다했고, 자유로워질 자격이 있었습니다. 그래서 저는 용감한 결정을 내렸습니다. 1826년, 저는 제 아기 딸 소피아를 품에 안고 그곳을 걸어 나왔습니다. 저는 도망치지 않았어요. 제 마음속으로는 제 자신을 훔치거나 잘못된 일을 하고 있는 것이 아니라는 것을 알았기 때문입니다. 저는 그저 제게 마땅히 주어져야 할 자유를 찾아 나선 것이었습니다. 우리는 아이작과 마리아 밴 왜게넌이라는 친절한 부부를 만날 때까지 걸었고, 그들은 우리를 집으로 들여 쉼터와 안전을 제공해 주었습니다.

새롭게 찾은 자유는 달콤했지만, 곧 제 마음은 다시 한번 산산조각이 났습니다. 제가 두고 온 다섯 살배기 아들 피터가 듀몬트 씨에 의해 앨라배마주의 한 남자에게 불법적으로 팔렸다는 사실을 알게 되었기 때문입니다. 당시 뉴욕 법으로는 노예를 다른 주로 파는 것이 금지되어 있었습니다. 그 시절에는 흑인 여성이 백인 남성을 법정에서 이기는 것은 거의 불가능한 일이었습니다. 하지만 저는 어머니였고, 제 아들을 위해 싸워야만 했습니다. 저의 새로운 친구들인 밴 왜게넌 부부의 도움으로, 저는 이 사건을 법정으로 가져갔습니다. 저는 피터를 집으로 데려오기로 굳게 결심했습니다. 몇 달간의 싸움 끝에, 1828년, 믿을 수 없는 일이 일어났습니다. 제가 소송에서 이긴 것입니다. 법원은 피터를 제게 돌려주라고 명령했습니다. 이는 흑인 여성이 백인 남성을 상대로 한 소송에서 이긴 최초의 사례 중 하나였습니다. 제 아들을 다시 품에 안았을 때, 그것은 제 인생 최고의 승리였습니다.

자유를 얻고 아들을 되찾은 후, 저는 제 안에서 강력한 변화가 자라나는 것을 느꼈습니다. 저는 여행하며 제 이야기를 나누라는 강한 영적 부르심을 느꼈습니다. 저는 하나님께서 제가 세상으로 나아가 노예 제도의 크나큰 불의와 모든 사람이 권리를 가져야 할 필요성에 대해 진실을 말하기를 원하신다고 믿었습니다. 이 새로운 목적 때문에, 저는 새로운 이름이 필요하다고 결심했습니다. 1843년 6월 1일, 저는 이사벨라라는 옛 이름을 버렸습니다. 저는 여행자를 의미하는 '소저너'라는 이름과, 항상 진실을 말하겠다고 약속했기 때문에 '트루스'라는 이름을 선택했습니다. 그날부터 저는 소저너 트루스가 되었습니다. 저는 전국을 여행하며 많은 군중 앞에서 연설했습니다. 저는 그들에게 노예 제도의 잔인함과 여성을 포함한 모든 사람이 권리를 갖는 것이 왜 중요한지에 대해 이야기했습니다. 1851년, 오하이오주 애크런에서 열린 여성 인권 대회에서 저는 매우 강력한 연설을 했습니다. 그 연설에서 저는 "제가 여성이 아닙니까?"라는 질문을 던져, 흑인 여성도 다른 모든 사람과 마찬가지로 똑같은 권리와 존중을 받을 자격이 있다는 것을 모두에게 상기시켰습니다.

저는 제 남은 인생을 모든 사람의 자유와 평등을 위한 투쟁에 바쳤습니다. 제 활동은 저를 여러 중요한 장소로 이끌었고, 1864년 10월 29일에는 백악관에서 에이브러햄 링컨 대통령과 만나기도 했습니다. 우리는 노예 제도에서 해방된 사람들을 어떻게 도울 수 있을지에 대해 이야기했습니다. 비록 저는 글을 읽거나 쓰는 법을 배우지 못했지만, 제 목소리가 저의 힘이라는 것을 알았고, 저는 그 힘을 사용하여 변화를 만들었습니다. 저는 약 86세까지 살다가 1883년에 세상을 떠났고, 제가 믿는 것을 위해 싸우는 것을 결코 멈추지 않았습니다. 오늘날, 저는 노예 제도에 맞서고 모든 사람의 평등한 권리를 요구했던 용감한 여성으로 기억됩니다. 제 이야기가 여러분에게 한 사람의 목소리가 진실을 말할 때, 세상을 더 나은 곳으로 바꾸는 데 충분히 강력할 수 있다는 것을 보여주기를 바랍니다.