부처 (싯다르타 고타마)

제 이름은 싯다르타 고타마입니다. 저는 기원전 563년경, 지금의 네팔에 있는 룸비니의 아름다운 정원에서 태어났습니다. 제 아버지는 숫도다나 왕이셨고, 저는 상상할 수 있는 모든 호화로움을 누리며 웅장한 궁전에서 왕자로 자랐습니다. 현자들은 아버지께 제가 자라서 위대한 왕이 되거나 위대한 영적 지도자가 될 것이라고 말했습니다. 아버지는 제가 왕이 되기를 바라셨기 때문에, 제가 바깥세상의 슬픔이나 어려움을 결코 보지 못하도록 하셨습니다. 제 삶은 행복했지만, 나이가 들면서 무언가 중요한 것이 빠져있다는 느낌을 받았습니다.

제가 29살이 되던 해인 기원전 534년경, 궁전 벽 너머의 세상에 대한 호기심이 너무 강해져 더 이상 무시할 수 없었습니다. 저는 마부에게 저를 도시로 데려가 달라고 부탁했습니다. 이 여정에서 저는 제 삶을 영원히 바꿔놓은 네 가지 광경을 보게 되었습니다. 첫째, 저는 걷기 힘들어하는 노인을 보았습니다. 그리고 병든 사람을 보았고, 그 후에는 죽은 사람의 장례 행렬을 보았습니다. 이 광경들은 노화, 질병, 죽음이 모든 사람의 삶의 일부라는 것을 보여주었고, 저는 깊은 근심에 잠겼습니다. 하지만 그때, 저는 네 번째 광경을 보았습니다. 바로 모든 소유를 포기한, 고요하고 평화로운 수행자였습니다. 저는 그때 이 모든 고통을 끝낼 방법을 찾기 위해 왕자로서의 삶을 떠나야 한다는 것을 깨달았습니다.

아내와 갓 태어난 아들, 그리고 안락한 삶을 뒤로하고 떠나는 것은 제 인생에서 가장 힘든 일이었습니다. 저는 숲으로 들어가 스스로 수행자가 되었습니다. 6년 동안 저는 제가 찾을 수 있는 가장 현명한 스승들 밑에서 공부했습니다. 저는 음식을 거의 먹지 않고 오랫동안 숨을 참는 것과 같은 극단적인 형태의 자기 수양을 실천했습니다. 육체를 벌하면 마음이 자유로워질 것이라고 믿었기 때문입니다. 하지만 이런 가혹한 수행은 저를 약하게 만들었을 뿐, 진리에 더 가까이 다가가게 하지는 못했습니다. 저는 마침내 순수한 사치의 삶도, 극단적인 고행의 삶도 답이 아니라는 것을 깨달았습니다. 올바른 길은 그 중간 어딘가, 즉 '중도'에 있어야 했습니다.

음식을 좀 받아먹고 힘을 차린 후, 저는 지금은 보드가야라고 불리는 곳의 큰 보리수나무 아래에서 평화로운 장소를 찾았습니다. 때는 기원전 528년경이었습니다. 저는 자리에 앉아 제가 찾고 있던 답을 찾을 때까지 그 자리에서 움직이지 않겠다고 스스로에게 약속했습니다. 저는 깊이 명상하며 마음을 집중하고 내면을 들여다보았습니다. 오랜 시간이 흐른 후, 저에게 큰 깨달음이 찾아왔습니다. 저는 삶의 본질, 고통의 원인, 그리고 그것으로부터 자유로워지는 길을 보았습니다. 그 순간, 저는 '깨어난 자'가 되었습니다. 그때부터 사람들은 저를 '깨달은 자'라는 뜻의 '붓다'라고 불렀고, 제가 앉았던 나무는 보리수나무로 알려지게 되었습니다.

저는 이 깊은 깨달음을 저 혼자만 간직할 수 없다는 것을 알았습니다. 저는 사르나트의 녹야원으로 가서 한때 제 동료였던 다섯 명의 수행자들을 찾았습니다. 그곳에서 저는 첫 번째 가르침, 즉 설법을 했습니다. 저는 제가 배운 것, 즉 사성제와 팔정도로 알려지게 된 것을 설명했습니다. 그것은 연민, 지혜, 그리고 마음챙김의 삶을 사는 지침이었습니다. 그 후 45년 동안 저는 북인도 전역을 걸어 다니며, 강력한 왕부터 미천한 농부에 이르기까지 만나는 모든 사람에게 제 가르침을 나누었습니다. 저는 모든 사람이 평화를 찾고 스스로의 고통을 끝낼 힘을 내면에 가지고 있다는 것을 알기를 원했습니다.

저는 80세까지 살았고 기원전 483년경 쿠시나가르라는 마을에서 평화롭게 세상을 떠났습니다. 제가 나눈 가르침인 '다르마'와 제가 시작한 추종자 공동체인 '상가'는 제가 떠난 후에도 오랫동안 계속해서 성장했습니다. 오늘날 전 세계 수백만 명의 사람들이 제가 가르친 길을 따르고 있습니다. 그들은 저를 신이 아니라, 스스로 깨어나 다른 사람들에게 내면의 지혜와 연민의 빛을 찾는 법을 보여준 한 인간으로 기억합니다.