부처 (싯다르타 고타마)

안녕하세요. 제 이름은 싯다르타 고타마이고, 오늘날 많은 사람이 저를 부처님이라고 부릅니다. 저는 기원전 563년경에 지금의 네팔에 있는 룸비니라는 아름다운 곳에서 왕자로 태어났어요. 아버지는 왕이었고 제가 완벽한 삶을 살기를 바라셨죠. 저는 상상할 수 있는 모든 편안함에 둘러싸여 웅장한 궁전에서 자랐고, 슬프거나 힘든 것은 전혀 보지 못했습니다. 아버지는 제가 행복만 본다면 자신처럼 위대한 왕이 될 것이라고 생각하셨어요.

제가 29살이 되었을 때, 궁전 밖 세상이 궁금해졌습니다. 저는 도시로 나가 아버지가 제게서 숨겨왔던 것들을 보게 되었어요. 노인, 병든 사람, 그리고 장례를 위해 운구되는 시신을 보았습니다. 처음으로 저는 모든 사람이 늙고, 병들고, 결국에는 죽는다는 것을 이해하게 되었죠. 이것을 '고통'이라고 합니다. 그리고 저는 모든 소유물을 포기한 평온하고 평화로운 성자를 보았습니다. 이 네 가지를 본 후 저는 완전히 변했고, 세상에 왜 이렇게 많은 고통이 있는지에 대한 답을 찾아야겠다고 결심했습니다.

저는 왕자로서의 삶을 뒤로하기로 결심했습니다. 가족과 궁전에 작별을 고하고 고통을 끝낼 방법을 찾기 위해 세상으로 나갔죠. 6년 동안 저는 여러 스승에게서 배우며 여행했습니다. 이것이 답을 줄 것이라 생각하며 아주 적은 음식만 먹고 땅에서 자는 등 매우 힘든 삶을 살아보기도 했습니다. 하지만 그렇게 사는 것은 저를 약하게 만들 뿐, 제가 찾고 있던 진리에 더 가까이 다가가게 해주지는 못했어요. 저는 사치스러운 삶도, 극도로 고된 삶도 올바른 길이 아니라는 것을 깨달았습니다.

제가 35살이었던 기원전 528년경, 저는 인도의 보드가야라는 곳에 도착했습니다. 저는 나중에 보리수라고 알려지게 된 큰 무화과나무 아래에 앉았어요. 고통을 끝내는 답을 찾을 때까지 일어나지 않겠다고 결심했죠. 저는 깊이 명상했고, 오랜 시간이 지난 후 마침내 모든 것을 명확하게 이해하게 되었습니다. 마치 긴 잠에서 깨어난 것 같았어요. 그 순간, 저는 '깨달은 자'라는 뜻의 부처가 되었습니다. 저는 평화로 이르는 균형 잡힌 길인 '중도'를 찾은 것입니다.

저는 제가 발견한 것을 모든 사람과 나누고 싶어서 무척 기뻤습니다. 그 후 45년 동안 저는 인도 전역을 걸어 다니며 제가 배운 것을 사람들에게 가르쳤습니다. 저의 첫 설법은 사르나트의 녹야원에서 있었는데, 그곳에서 저는 사성제와 팔정도에 대해 가르쳤습니다. 이는 선하고 평화로운 삶을 살기 위한 지침이죠. 저는 신이 되고 싶었던 것이 아니라, 사람들이 스스로 평화와 행복의 길, 즉 '열반'을 찾도록 돕는 스승이 되고 싶었습니다.

저는 80세까지 살다가 기원전 483년경에 세상을 떠났습니다. 하지만 제 생각은 저와 함께 끝나지 않았어요. 불교로 알려지게 된 저의 가르침은 아시아 전역과 전 세계로 퍼져나갔습니다. 오늘날 수백만 명의 사람들이 제가 아주 오래전에 가르쳤던 것들에서 위안과 지혜를 얻고 있습니다. 저는 왕관을 쓴 왕이 아니라, 친절, 연민, 그리고 이해가 사람이 가질 수 있는 가장 위대한 보물임을 보여준 스승으로 기억되고 있습니다.