버지니아 해밀턴

안녕하세요! 제 이름은 버지니아 해밀턴이고, 저는 이야기꾼입니다. 저는 1934년 3월 12일, 오하이오주의 옐로 스프링스라는 작은 마을에서 태어났어요. 이야기에 대한 저의 사랑은 가족으로부터 시작되었죠. 제 할아버지 리바이 페리는 어렸을 때 버지니아에서 노예 생활을 탈출하여 지하철도를 통해 자유를 찾아오셨어요. 우리 집은 항상 할아버지의 이야기로 가득했고, 훌륭한 이야기꾼이셨던 어머니는 우리 아이들을 모아놓고 이야기를 들려주시곤 했습니다. 저는 농장에서 크고 사랑이 넘치는 가족에 둘러싸여 자랐고, 우리의 과거, 고난, 그리고 승리에 대한 그 이야기들은 제 일부가 되었습니다. 그 이야기들은 우리의 역사가 중요하며 모든 사람의 이야기는 들려질 가치가 있다는 것을 가르쳐주었죠.

저는 자라서 작가가 되고 싶다는 것을 알았어요. 1950년대에 저는 앤티오크 대학과 오하이오 주립 대학교에서 공부하며 읽을 수 있는 모든 책을 섭렵했습니다. 그러고 나서 저는 가방을 싸서 북적이는 뉴욕시로 이사했어요. 그곳은 정말 신나는 곳이었죠! 저는 생계를 위해 여러 가지 일을 했지만, 글 쓸 시간은 항상 마련했습니다. 그곳에서 저는 또 다른 작가인 아놀드 아도프라는 시인을 만났고, 1960년에 그와 결혼했습니다. 그는 글쓰기에 대한 저의 열정을 이해해주었죠. 1967년, 저의 첫 번째 책인 '질리'가 출판되었습니다. 그 책은 키가 크고 자존심 강한 소녀가 다른 소녀에게 자존감과 유산에 대해 가르쳐주는 이야기였어요. 그 책이 상을 받아서 정말 자랑스러웠고, 도서관 책장에서 빠져있다고 느꼈던 이야기들, 즉 흑인 아이들과 그들의 풍부한 내면 세계에 대한 이야기들을 계속 쓸 용기를 주었습니다.

저는 계속해서 글을 썼습니다. 역사, 미스터리, 그리고 민속에 대해 썼죠. 저는 제 작품을 '해방 문학'이라고 불렀어요. 왜냐하면 제 이야기들이 독자들의 마음을 해방시키고 아프리카계 미국인 문화의 아름다움과 힘을 보여주길 바랐기 때문입니다. 그러던 1974년, 제 인생을 바꾼 책인 '위대한 M. C. 히긴스'를 출판했습니다. 이 책은 애팔래치아 산맥에 사는 한 소년이 탄광 회사가 남긴 거대한 폐석 더미로부터 가족을 구하려는 꿈을 꾸는 이야기입니다. 1975년, 놀라운 일이 일어났습니다. '위대한 M. C. 히긴스'가 뉴베리 메달과 전미 도서상을 모두 수상한 거예요! 이전에는 어떤 작가도 같은 책으로 이 두 개의 큰 상을 모두 받은 적이 없었죠. 저는 세상을 다 가진 기분이었습니다. 그 일은 사람들이 제가 들려주고 싶은 이야기에 귀 기울일 준비가 되어 있다는 것을 보여주었습니다.

저는 제 작품으로 계속해서 멋진 상들을 받았습니다. 1992년에는 한스 크리스티안 안데르센 상을, 1995년에는 '천재 교부금'이라고도 불리는 맥아더 펠로우십을 받았죠. 저는 평생 40권이 넘는 책을 썼고, 각 책은 제 마음의 한 조각이었습니다. 저는 67세까지 살았고, 직접 이야기를 들려줄 시간은 끝났지만, 제 책들은 계속 살아 숨 쉬고 있습니다. 여러분이 제 책을 읽을 때, 제가 그랬던 것처럼 과거와 연결됨을 느끼고 여러분 자신의 가족 역사 속에서 마법을 발견하기를 바랍니다.