우화

동물들이 사람처럼 말하고, 커다란 감정을 느끼고, 모험을 떠나는 세상을 상상해 보세요. 자기가 세상에서 가장 빠르다고 생각하는 토끼, 거대한 사자를 도와주는 작은 생쥐, 또는 까마귀를 속이는 영리한 여우 이야기가 있어요. 이런 이야기들은 그냥 재미있는 이야기가 아니에요. 이야기 끝에는 항상 특별한 비밀 메시지, 작은 충고가 숨어 있답니다. 궁금하지 않나요. 바로 내가 누구냐면요. 나는 '우화'라고 해요. 나는 여러분에게 재미있는 모험을 보여주면서, 살짝 중요한 무언가를 가르쳐 주는 친구랍니다.

나는 아주 아주 오래되었어요. 내 이야기는 지금으로부터 2천 년도 더 전, 기원전 6세기경에 '고대 그리스'라는 햇살이 가득한 땅에서 시작되었어요. 그곳에는 '이솝'이라는 아주 유명한 이야기꾼이 살고 있었죠. 사람들은 이솝이 노예였지만 무척이나 지혜로운 사람이었다고 믿어요. 그는 곤란한 상황에 빠지지 않고 공정함과 친절함 같은 중요한 생각을 사람들에게 알려주기 위해 동물 이야기를 들려주었어요. 예를 들어 '토끼와 거북이' 이야기에서는 느리지만 꾸준한 거북이가 빠르지만 뽐내기 좋아하는 토끼를 이기는 것을 보여주죠. 그리고 나는 다른 아주 먼 곳에서도 태어났어요. 인도에서는 기원전 3세기경에 '판차탄트라'라는 책에 내 친구 같은 이야기들이 모여 있었답니다. 이 책은 왕자들에게 어떻게 하면 좋은 왕이 될 수 있는지 가르쳐 주기 위해 만들어졌어요.

나는 세상을 여행하며 부모님에게서 아이에게로 잠자리 동화가 되어 전해지고, 선생님에게서 학생에게로 교훈이 되어 전해졌어요. 아주 오랫동안 나는 글로 쓰이지 않고 입으로만 전해졌답니다. 그러다 사람들이 나를 잊어버리지 않도록 책에 모으기 시작했어요. 17세기에 프랑스에는 '장 드 라 퐁텐'이라는 작가가 살았는데, 그는 내 이야기들을 무척이나 사랑했어요. 그래서 그는 내 모든 이야기를 1668년부터 1694년 사이에 아름다운 시로 써서 책으로 냈답니다. 그의 책 덕분에 나는 다시 한번 세상에 무척 유명해졌고, 전 세계 어린이들이 사자, 생쥐, 여우 그리고 내 다른 모든 동물 친구들을 만날 수 있게 되었어요.

나는 그냥 말하는 동물들이 나오는 재미있는 이야기가 아니라는 걸 기억해 주세요. 나는 신나는 모험 속에 담긴 작은 지혜랍니다. 내 역할은 '느려도 꾸준하면 경주에서 이긴다'거나 '작은 친절이 큰 변화를 만든다'와 같은 중요한 교훈을 가르쳐 주는 것이에요. 다음에 말하는 동물 이야기를 읽게 되면, 그 속에 숨겨진 특별한 교훈, 즉 '모럴'을 찾아보세요. 그것이 바로 내가 여러분에게 주는 비밀 선물이니까요.