판게아

안녕. 내가 아주 오래된 비밀 하나를 들려줄게. 아주아주 오래전, 사람들이 나타나기 전에, 나는 세상의 모든 땅이 하나로 합쳐진 모습이었어. 네가 아는 모든 나라들, 북아메리카, 아프리카, 아시아, 유럽이 거대한 퍼즐 조각처럼 서로 꼭 껴안고 있었다고 상상해 봐. 공룡들은 지금의 브라질에서 나이지리아까지 바다를 건너지 않고도 걸어갈 수 있었지. 마치 하나의 크고 행복한 땅 가족 같았어. 하지만 나는 영원히 그 모습으로 머물지는 않았어. 아주아주 느린 춤을 출 준비를 하고 있었거든.

수백만 년 동안 아무도 내 존재를 몰랐어. 그러다 지금으로부터 백여 년 전, 알프레드 베게너라는 호기심 많은 아저씨가 지도를 보기 시작했지. 1912년경에 그는 남아메리카의 해안선이 아프리카의 해안선과 딱 들어맞는 것처럼 보인다는 걸 알아차렸어. 그는 거대한 바다로 나뉜 서로 다른 대륙에서 똑같은 고대 식물과 동물 화석을 발견했어. 그는 '어떻게 이런 일이 있을 수 있지?' 하고 생각했지. 1915년에 쓴 그의 책에서 그는 모든 대륙이 한때 연결되어 있었다는 자신의 생각을 설명했어. 몇 년 후, 그는 나에게 '모든 땅'을 의미하는 판게아라는 이름을 지어주었어. 많은 과학자들은 처음에 그의 말을 믿지 않았어. 왜냐하면 그가 내가 어떻게 움직였는지 설명할 수 없었기 때문이야. 1960년대가 되어서야 다른 과학자들이 우리 발밑의 땅이 아주 천천히 항상 움직이고 있다는 것을 보여주는 판 구조론이라는 퍼즐을 풀었단다.

약 1억 7천 5백만 년 전에 내가 여러 조각으로 나뉘었지만, 내 이야기는 아직 끝나지 않았어. 대륙들은 지금도 네 손톱이 자라는 속도만큼 계속 움직이고 있단다. 나는 우리 지구가 살아있고 항상 변하고 있다는 것을 알려주는 증거야. 나에 대해 알게 되면서 과학자들은 왜 산과 지진, 화산이 생기는지 이해하게 되었어. 또한 우리가 비록 바다로 나뉜 다른 나라에 살고 있지만, 우리 모두 같은 곳에서 왔다는 것을 보여주지. 우리는 모두 하나의 크고 아름다운, 움직이는 세상의 일부란다.