분류학

장난감 상자를 정리하거나 크레용을 색깔별로 모아본 적 있나요. 세상을 둘러보는 것도 이와 비슷해요. 숲속을 걸을 때나 책에서 동물 사진을 볼 때, 비슷한 것들끼리 모으고 싶다는 생각이 들지 않나요. 털이 복슬복슬한 동물들은 한 곳에, 반짝이는 비늘을 가진 동물들은 다른 곳에, 그리고 초록 잎이 무성한 식물들은 또 다른 곳에 모으고 싶을 거예요. 그것은 바로 모든 것을 깔끔하게 정리하고 싶은 자연스러운 마음 때문이에요. 저는 바로 그런 마음에서 태어났어요. 저는 모든 살아있는 생물을 분류하고 이름을 붙이는 데 도움을 주는 특별한 아이디어랍니다. 안녕하세요. 제 이름은 분류학이에요.

사람들은 아주 오랜 시간 동안 저를 사용해 왔어요. 지금으로부터 2,000년도 더 전인 기원전 4세기에, 고대 그리스에는 아리스토텔레스라는 아주 똑똑한 학자가 살았어요. 그는 저를 사용해서 동물들을 피가 있는지 없는지에 따라 간단한 그룹으로 나누었죠. 하지만 제 이야기의 진짜 영웅은 1707년 5월 23일에 스웨덴에서 태어난 칼 린네라는 사람이에요. 그는 어릴 때부터 꽃과 식물을 너무나도 사랑해서 '작은 식물학자'라고 불렸답니다. 그는 세상의 모든 식물과 동물이 뒤죽박죽 섞여 있는 것이 마음에 들지 않았어요. 그래서 그는 모든 생물에게 마치 사람의 성과 이름처럼 두 부분으로 된 이름을 지어주는 멋진 생각을 해냈어요. 예를 들어, 우리에게 익숙한 사자는 '판테라 레오'라는 이름을 갖게 되었죠. 이렇게 하면 전 세계의 과학자들이 서로 다른 언어를 사용하더라도 모두가 똑같은 동물을 가리키고 있다는 것을 정확히 알 수 있었어요. 그는 1735년에 '자연의 체계'라는 아주 중요한 책에서 이 거대한 이름 짓기와 정리 작업을 시작했답니다.

오늘날에도 저는 여전히 아주 중요하게 사용되고 있어요. 과학자들은 지금도 정글 깊은 곳이나 바닷속에서 새로운 생물들을 계속해서 발견하고 있거든요. 그들이 새로운 생물을 찾을 때마다, 저를 사용해서 그 생물이 생명의 거대한 가족 안에서 어디에 속하는지 제자리를 찾아준답니다. 1859년에는 찰스 다윈이라는 또 다른 유명한 과학자가 진화에 대한 그의 생각으로 저를 더욱 발전시켰어요. 그의 아이디어 덕분에 저는 살아있는 것들이 얼마나 비슷한지뿐만 아니라, 어떻게 서로 연결되어 있고 어떤 조상으로부터 왔는지 보여줄 수 있게 되었죠. 저는 지구상의 모든 생명체가 하나의 거대하고 연결된 가족 나무의 일부라는 것을 모두가 볼 수 있도록 도와줘요. 여러분이 동물의 새로운 이름을 배울 때마다, 저를 사용해서 이 멋진 세상을 이해하고 있는 거랍니다.