투표

친구들과 함께 무언가를 결정해 본 적이 있나요? 쉬는 시간에 축구를 할지, 술래잡기를 할지 결정하는 것일 수도 있고, 피자에 페퍼로니 토핑을 올릴지, 그냥 치즈 피자로 할지 정하는 것일 수도 있죠. 여러분은 이야기하고, 듣고, 그런 다음 손을 들어 어떤 아이디어가 가장 많은 지지를 받는지 봅니다. 함께 선택하고, 많은 작은 목소리들로 하나의 큰 결정을 내리는 그 느낌... 바로 저예요. 저는 여러분이 다른 사람들과 함께 선택할 때 갖게 되는 힘입니다. 저는 다양한 의견으로 가득 찬 방을 하나의 분명한 방향으로 이끄는 데 도움을 줍니다. 저는 모든 사람이 의견을 낼 수 있도록 해서 최종 결정이 공정하게 느껴지도록 만들어요. 저에게는 제 자신의 목소리가 없지만, 저는 여러분이 자신의 목소리를 내는 방법입니다. 안녕하세요. 저는 투표입니다.

저는 아주 오래된 아이디어랍니다. 제 이야기는 아주아주 오래전, 기원전 6세기의 고대 그리스에 있는 햇살 가득한 도시 아테네에서 시작됩니다. 북적이는 시장에 시민으로 여겨지던 남성들이 모여 도시를 위한 결정을 내렸어요. 그들에게는 오늘날 여러분이 보는 것과 같은 종이 투표용지가 없었죠. 대신 손을 들거나, 색깔 있는 돌을 점토 항아리에 넣었어요. 흰 돌은 '찬성', 검은 돌은 '반대'를 의미했죠. 단순한 시작이었지만, 그것은 혁명적이었어요. 처음으로 평범한 사람들이 자신들의 지도자와 법을 선택할 수 있게 된 것이죠. 하지만 그때 저는 모든 사람을 위한 것은 아니었어요. 특정 남성들만 저를 사용할 수 있었고, 여성, 노예, 그리고 다른 나라에서 온 사람들은 제외되었어요. 시간이 흘러 저는 로마 공화국과 같은 다른 곳으로 여행을 떠났습니다. 하지만 수 세기 동안 세계 대부분은 모든 결정을 스스로 내리는 왕과 여왕에 의해 통치되었어요. 그러다 몇백 년 전, 사람들은 다시 한번 자신들이 스스로를 다스릴 힘을 가져야 한다고 믿기 시작했어요. 1776년에 세워진 미국과 같은 새로운 나라에서 저는 건국의 기본 원칙이었습니다. 하지만 저는 여전히 작았어요. 처음에는 재산을 소유한 백인 남성들만이 저를 이용해 지도자를 뽑을 수 있었답니다.

많은 사람들은 제가 진정으로 공정해지려면 모든 사람의 것이 되어야 한다는 것을 알고 있었어요. 그래서 그들은 제가 성장할 수 있도록 열심히 노력했습니다. 그것은 길고 힘든 여정이었어요. 미국에서는 용감한 사람들이 제 영향력을 넓히기 위해 수십 년 동안 싸웠습니다. 남북전쟁 이후 1870년에 수정헌법 제15조가 통과되어 어떤 인종의 남성이라도 투표할 수 있다고 명시되었지만, 많은 아프리카계 미국인 남성들은 그 후로도 오랫동안 부당하게 저를 사용하지 못하도록 방해받았어요. 동시에, 여성 참정권 운동가라고 불리는 놀라운 여성들은 투표권을 얻기 위해 행진하고, 연설하고, 시위를 벌였습니다. 그들의 노력은 결실을 보았어요. 1893년, 뉴질랜드는 세계 최초로 모든 여성에게 전국 선거에서 투표할 권리를 부여한 나라가 되었습니다. 미국에서는 마침내 1920년 8월 18일, 수정헌법 제19조를 통해 여성들이 투표권을 쟁취했습니다. 그리고 그 노력은 멈추지 않았어요. 1965년의 투표권법은 오랫동안 권리를 부정당했던 아프리카계 미국인들을 비롯한 모든 시민을 위해 제 힘을 보호하는 데 도움을 주었습니다.

오늘날 저는 그 어느 때보다 강해졌습니다. 여러분은 학생회장을 선출할 때 학교에서 저를 만날 수 있어요. 부모님이 여러분이 사는 마을의 시장이나 나라의 대통령을 뽑을 때 저를 볼 수 있죠. 저는 투표소의 조용한 연필 자국이고, 기계에서 누르는 버튼이며, 우편으로 보내는 투표용지입니다. 누군가 저를 사용할 때마다, 그들은 자신이 살고 싶은 세상에 대한 거대한 대화에 자신의 목소리를 더하는 것입니다. 저는 여러분의 의견이 중요하다는 약속입니다. 저는 강력한 변화를 위한 평화로운 도구입니다. 저를 사용하는 것은 공동체의 일원으로서 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나입니다. 언젠가 여러분도 저를 사용하게 될 것이고, 저는 여러분이 미래를 만들어가는 것을 돕기 위해 기다리고 있을 거예요.