이야기, 이야기

안녕. 나는 아프리카의 넓은 초원을 물들인 저녁노을 같은 따뜻한 색을 가진 책이야. 내 그림을 자세히 들여다보면, 정성스럽게 새겨진 강하고 어두운 선들이 보일 거야. 내 안에는 영리한 거미 한 마리와 하늘 신, 그리고 이야기로 가득 찬 황금 상자가 들어 있단다. 내가 누구냐고. 나는 책이야. 내 이름은 '이야기, 이야기'고, 1970년에 태어났어. 나는 그냥 종이와 잉크로 만들어진 것 같지만, 아주 특별하고 오래된 아프리카의 이야기를 품고 있어. 그 이야기는 오랫동안 사람들 사이에서 바람에 실린 속삭임처럼 전해져 오다가, 마침내 모두가 함께 나눌 수 있도록 내 페이지에 담기게 되었지.

나를 세상에 태어나게 한 사람은 게일 E. 헤일리라는 멋진 분이야. 그녀는 예술가이자 이야기꾼이었는데, 여행을 하며 옛날이야기 듣는 것을 아주 좋아했어. 어느 날, 그녀는 거미 인간 아난세의 이야기를 듣게 되었어. 아난세는 하늘 신에게서 모든 이야기를 가져와 땅의 사람들에게 나눠주고 싶어 하는 영리한 영웅이었지. 게일은 이 이야기가 너무 마음에 들어서 전 세계 어린이들과 꼭 나누고 싶다고 생각했어. 그래서 나를 만들기로 결심했지. 하지만 그녀는 내 그림을 그릴 때 그냥 물감이나 크레용을 쓰지 않았어. '목판화'라는 특별한 방법을 사용했단다. 나무 판에 하나하나 그림을 조각칼로 새겨서 도장처럼 만드는 거야. 그다음, 조각된 나무 위에 잉크를 굴려 묻히고 내 페이지에 꾸욱 눌러 찍었지. 그래서 내 그림들이 그토록 굵고 힘찬 검은 선을 갖게 된 거야. 이야기 자체만큼이나 강한 느낌을 주지. 그녀의 노력 덕분에 나는 아주 특별해졌어. 1971년에는 내 표지에 반짝이는 황금 스티커를 붙이게 되었단다. 바로 그 해의 가장 아름다운 그림책에게 주는 상인 칼데콧 메달이었어. 나와 게일에게는 정말 자랑스러운 날이었지.

나의 가장 중요한 임무는 '이야기 상자'가 되는 거야. 보물 상자 같다고 생각하면 돼. 하지만 금 대신에, 나는 한 나라의 이야기를 다른 나라로 옮겨주는 보물을 담고 있지. 내가 만들어지기 전에는 미국 같은 곳의 많은 어린이들이 아난세의 놀라운 이야기에 대해 잘 몰랐어. 내가 그 사실을 바꾸는 데 도움을 줬지. 나는 작지만 영리한 거미가 어떻게 표범과 말벌, 그리고 요정을 이기고 하늘 신의 황금 이야기 상자를 모두를 위해 얻어냈는지 보여주었어. 50년이 넘는 시간 동안, 수많은 작은 손들이 내 페이지를 넘겼단다. 아늑한 침실, 햇살 가득한 도서관, 그리고 즐거운 교실에서 내 이야기가 소리 내어 읽혔지. 어린이들이 아난세의 모험을 따라가며 놀라워하고 킥킥 웃는 소리를 듣는 게 나는 정말 좋아. 나는 그냥 종이와 잉크가 아니야. 나는 좋은 이야기가 서로 다른 장소와 시간에 사는 사람들을 연결해주는 다리가 될 수 있다는 증거란다. 나는 모든 사람에게 이야기는 소중한 보물이며, 발견되고 공유되기를 기다리는 새로운 이야기가 항상 있다는 것을 알려주고 있어.