아부 심벨 신전

뜨거운 태양이 돌을 데우고, 가까이 흐르는 푸른 나일강의 소리가 들리는 것을 상상해 보세요. 수천 년 동안, 우리 네 개의 거대한 조각상들은 매일 아침 해가 뜨는 것을 지켜보며 이곳에 앉아 있었어요. 우리는 따로따로 만든 돌을 쌓아 올린 것이 아니에요. 우리는 거대한 산의 한쪽 면을 통째로 깎아서 만들어졌답니다. 우리는 여러분이 본 가장 큰 나무보다도 훨씬 크고, 차분하고 모든 것을 아는 듯한 얼굴을 하고 있어요. 우리는 바위의 심장부로 들어가는 비밀스러운 문을 지키고 있죠. 하지만 우리는 그냥 조각상이 아니에요. 우리는 신들을 위한 집이자 위대한 왕을 기억하는 장소랍니다. 우리는 고대 이집트의 산에서 태어난 아부심벨 신전이에요.

아주 강력한 파라오, 즉 왕이었던 람세스 2세는 모든 사람이 자신이 얼마나 위대하고 강한지 기억해 주길 바랐어요. 그래서 기원전 1264년경, 그는 일꾼들에게 나를 깎아 만들라고 명령했죠. 그건 아주 힘든 일이라서 끝내는 데 20년이나 걸렸답니다. 네 개의 거대한 왕의 조각상이 있는 나의 더 큰 부분인 대 신전은 신들을 기리기 위해 지어졌어요. 또한 그가 먼 곳에서 치른 전투에서 거둔 큰 승리를 축하하기 위한 것이기도 했죠. 저에게는 아주 특별한 비밀이 하나 있어요. 일 년에 두 번, 2월 22일과 10월 22일 무렵이 되면 마법 같은 일이 일어나요. 아침의 첫 햇살이 나의 어두운 안쪽 방 깊숙이 들어와 그곳에 있는 신들의 조각상을 환하게 비춘답니다. 마치 태양이 신들을 찾아오는 것 같죠. 바로 내 옆에는 더 작고 아름다운 여동생 신전이 서 있어요. 람세스 왕은 그가 사랑하는 아내 네페르타리 여왕과 하토르 여신을 위해 그 신전을 지었어요. 그것은 그의 깊은 사랑을 보여주는 아주 특별한 선물이었답니다.

수천 년 동안 우리는 강가에서 평화롭게 서 있었어요. 하지만 현대로 와서 우리를 큰 위험에 빠뜨리는 일이 일어났어요. 사람들이 전기를 만들고 물을 조절하기 위해 나일강에 거대한 댐을 짓기로 한 거예요. 이로 인해 거대한 호수가 생겨났고, 물이 점점 더 높이 차오르기 시작했어요. 곧 호수가 우리를 완전히 삼켜버릴 뻔했죠. 우리는 영원히 물 밑바닥으로 사라질 뻔했어요. 하지만 전 세계 사람들은 우리가 사라지기에는 너무나 특별하다는 것을 알고 있었어요. 그들은 우리를 구해야 한다고 뜻을 모았죠. 그래서 1964년부터 1968년까지 유네스코라는 단체의 전문가들이 와서 도와주었어요. 정말 놀라운 구조 작전이었죠. 그들은 나와 내 여동생 신전을 트럭만큼 무거운 거대한 조각들로 조심스럽게 잘라냈어요. 마치 우리가 세상에서 가장 큰 퍼즐이 된 것 같았죠. 그들은 모든 조각을 차오르는 물에서 멀리 떨어진 더 높고 안전한 땅으로 옮긴 다음, 이전과 똑같은 모습으로 다시 조립했답니다.

오늘날, 우리는 여전히 자랑스럽게 서서 해가 뜨는 것을 지켜보고 있어요. 하지만 이제 우리는 아름다운 새 호수를 내려다보고 있죠. 우리는 신들과 파라오, 그리고 놀라운 건축가들이 있던 강력한 고대 세계를 떠올리게 하는 존재예요. 하지만 우리는 그 이상의 상징이기도 해요. 우리는 전 세계의 소중하고 아름다운 것을 지키기 위해 여러 나라 사람들이 어떻게 함께 힘을 모을 수 있는지를 보여주는 증거랍니다. 여러분이 우리 사진을 볼 때, 우리를 처음 지은 위대한 왕과 그가 깊이 사랑했던 여왕을 기억해 주세요. 그리고 물로부터 우리를 구해준 현대의 영웅들도 기억해 주세요. 우리는 돌에 새겨진 이야기이자, 과거와 현재를 잇는 다리예요. 우리는 여러분이 세상의 경이로움을 항상 발견하고, 모두가 즐길 수 있도록 그것을 지키는 데 동참하도록 초대하고 있답니다.