아부 심벨 신전

나는 뜨거운 태양과 위대한 나일강 옆의 시원한 돌의 느낌을 기억해요. 수 세기가 지나가는 것을 조용히 지켜보는 네 개의 거대한 조각상이 앉아 있는 모습을 상상해 보세요. 우리는 너무 커서 사람들조차 우리 발 옆에서는 작은 개미처럼 보인답니다. 우리는 단순한 조각상이 아니에요. 우리는 살아있는 산에서 조각된 신전입니다. 우리는 바로 돌에 쓰인 이야기, 아부심벨 신전이에요.

나를 만든 사람과 그 이유를 알려줄게요. 나는 3,000여 년 전 이집트를 다스렸던 강력한 왕, 파라오 람세스 2세를 위해 만들어졌어요. 그는 자신의 위대함과 가장 사랑하는 아내인 네페르타리 여왕에 대한 사랑을 보여주고 싶어 했어요. 기원전 1264년경, 그는 일꾼들에게 절벽을 깎아 나를 만들라고 명령했어요. 조각가들은 20년 동안 돌을 쪼아 나의 웅장한 홀과 입구를 장식하는 거대한 왕의 조각상들을 만들었죠. 상상할 수 있나요. 기계도 없이 그 큰 돌들을 깎아내는 모습을요. 더 작은 신전은 네페르타리 여왕을 위해 지어졌는데, 이는 왕이 그녀를 얼마나 아꼈는지를 보여주는 증거랍니다.

우리는 그냥 큰 조각상이 아니라 신성한 장소였어요. 사제들은 시원하고 어두운 내 복도를 걸어 다녔죠. 복도 벽에는 기원전 1274년에 있었던 카데시 전투에서 람세스 왕이 거둔 위대한 승리를 이야기하는 조각들로 가득 차 있어요. 하지만 가장 마법 같은 부분은 태양의 비밀이에요. 대신전은 아주 정밀하게 지어져서 일 년에 두 번, 2월 22일과 10월 22일경에 아침의 첫 햇살이 신전 깊숙이 들어와 신들과 파라오 자신의 조각상을 환하게 비춥니다. 이것은 신들이 왕을 총애한다는 표시였어요.

수백 년이 흐르면서 사막의 모래가 불어와 서서히 우리를 뒤덮었어요. 우리는 세상으로부터 숨겨진 채, 우리의 이야기는 잊힌 채 잠들었죠. 천 년이 넘는 시간 동안 모래 언덕 위로 우리의 머리 꼭대기만 살짝 보였어요. 그러다 1813년, 요한 루트비히 부르크하르트라는 유럽의 여행가가 우리의 꼭대기를 발견했어요. 몇 년 후인 1817년, 조반니 벨초니라는 또 다른 탐험가가 모래를 파내자, 우리는 마침내 태양과 나일강을 다시 선명하게 볼 수 있게 되었답니다.

내 인생에서 가장 큰 도전은 1960년대에 찾아왔어요. 아스완 하이 댐이라는 거대한 새 댐이 건설되고 있었거든요. 이 댐은 나세르 호수라는 거대한 호수를 만들 것이었고, 불어나는 물이 우리를 영원히 삼켜버릴 위기에 처했어요. 세상은 우리가 사라지기에는 너무나 소중하다고 결정했어요. 1964년부터 1968년까지 유네스코라는 기관이 이끄는 여러 나라의 기술자들과 과학자들이 우리를 구하러 왔어요. 그들은 우리를 1,000개가 넘는 거대한 블록으로 조심스럽게 잘랐는데, 어떤 블록은 스쿨버스만큼 무거웠답니다. 그들은 모든 조각을 더 높은 곳으로 옮겨 거대한 고대 퍼즐처럼 우리를 다시 조립했어요.

오늘날 우리는 새로운 집에서 안전하고 자랑스럽게 서서 여전히 물을 내려다보고 있어요. 태양은 여전히 일 년에 두 번 우리의 내부 성소를 방문한답니다. 우리는 위대한 왕과 왕비의 기억이지만, 전 세계 사람들이 아름다운 것을 구하기 위해 어떻게 함께 일할 수 있는지를 보여주는 상징이기도 해요. 우리는 돌에 새겨진 이야기조차 시간을 여행하며, 우리를 보러 오는 모든 사람에게 과거에 대해 궁금해하고 미래를 상상하도록 영감을 줄 수 있다는 것을 보여준답니다.