버드, 낫 버디

안녕하세요. 손끝에서 바삭거리는 제 페이지들이 느껴지나요. 제 안에는 모험이 가득해요. 저는 옷이 아닌 보물들로 가득 찬, 낡은 여행 가방의 무게예요. 그 안에는 특별한 돌멩이 주머니, 엄마일지도 모르는 여자의 사진, 그리고 밴드 홍보 전단지가 들어있죠. 저는 멀리 떨어진 도시에서 연주되는 외롭지만 희망찬 색소폰 소리이기도 해요. 제 이야기는 버드라는 열 살 소년에 관한 것이에요. 그는 용감하고 굳은 결심을 가진 아이죠. 그는 미국이 매우 힘든 시기를 겪고 있을 때 살고 있어요. 그리고 '더 즐거운 인생을 살고 더 나은 거짓말쟁이가 되기 위한 규칙과 요령'이라는 특별한 목록을 가지고 있답니다. 그는 지금 탐험 중이에요. 한 번도 만난 적 없지만 유명한 음악가라고 믿는 아버지를 찾고 있죠. 그는 못된 위탁 가정을 탈출해서 혼자 힘으로 긴 여정을 시작해요. 그렇게 용감할 수 있다는 게 상상이 되나요. 저는 그의 여정의 지도이자, 그의 생각의 기록이며, 그의 희망을 지키는 존재예요. 저는 책, '버드, 낫 버디'입니다.

제 이야기는 그냥 갑자기 나타난 게 아니에요. 저는 멋진 상상력과 따뜻한 마음을 가진 크리스토퍼 폴 커티스라는 분에 의해 정성껏 만들어졌어요. 그는 자신의 가족 이야기에서 영감을 얻어 제 세상을 만들었죠. 그에게는 두 분의 할아버지가 계셨는데, 그분들에게서 영감을 받았어요. 한 분은 훌륭한 유머 감각과 친절함으로 유명했던 니그로 리그의 투수였던 얼 '레프티' 루이스였고, 다른 한 분은 1930년대에 '더스키 디베스테이터스 오브 더 디프레션'이라는 밴드를 이끌었던 음악가 허먼 E. 커티스였어요. 작가가 이 두 분의 모습을 어떻게 섞어서 제 페이지 속 인물들을 만들어냈는지 알 수 있겠죠. 크리스토퍼 폴 커티스는 힘든 시기에도 희망과 유머를 잃지 않는 아이에 대한 이야기를 쓰고 싶었어요. 그는 제 모험의 배경을 대공황이라고 불리는 시기, 많은 가족들이 아주 가난했던 1936년으로 정했어요. 저는 마침내 세상에 나올 준비를 마쳤고, 1999년 9월 1일에 출판되었어요. 제 작가는 버드의 여정을 통해, 길을 잃었다고 느낄 때에도 약간의 회복력과 긍정적인 마음만 있다면 자신의 길을 찾을 수 있다는 것을 보여주고 싶어 했어요.

일단 인쇄가 되자, 저만의 여정이 시작되었어요. 저는 인쇄소에서 서점으로, 그리고 여러분과 같은 독자들의 손으로 옮겨갔죠. 2000년에는 정말 놀라운 일이 일어났어요. 저는 두 개의 아주 특별한 상을 받았답니다. 미국 아동 문학에 뛰어난 공헌을 한 작품에게 주는 뉴베리상과, 뛰어난 아프리카계 미국인 작가들을 기리는 코레타 스콧 킹상을 받았어요. 마치 금메달 두 개를 딴 것 같았죠. 저는 도서관, 교실 책장, 그리고 전국의 가정집 침대 머리맡에서 제자리를 찾았어요. 선생님들은 제 이야기를 소리 내어 읽어주셨고, 아이들은 버드의 모험을 따라가며 그의 웃기는 규칙들에 웃고 그의 여정을 응원했어요. 저는 단순한 책 그 이상이에요. 저는 가족이란 꼭 피로 이어진 사람들만을 의미하는 것이 아니라는 걸 상기시켜주는 존재예요. 때로는 당신을 환영해주고, 당신의 이야기에 귀 기울여주고, 함께 음악을 만들어가는 사람들이 바로 가족이 될 수 있어요. 제 이야기가 좋은 노래처럼, 작은 희망이 당신을 아주 먼 곳까지 데려다줄 수 있다는 것을 보여주었으면 좋겠어요.