오만과 편견

제가 표지를 갖거나 넘길 수 있는 페이지를 갖기 전, 저는 한 똑똑한 마음속에 있는 속삭임들의 모음, 즉 하나의 아이디어였습니다. 저는 반짝이는 샹들리에가 있는 우아한 무도회장, 웅장한 저택들이 점점이 박힌 드넓은 녹색 시골, 그리고 예리하고 반짝이는 고급 크리스털처럼 대화가 오가는 조용한 응접실의 세계에 살았습니다. 저는 성급한 판단과 숨겨진 친절, 사람들이 스스로 만든 어리석은 규칙들, 그리고 마음이 길을 찾는 놀라운 방법에 대한 이야기입니다. 저는 똑똑하고 재치 있는 한 소녀와 거만하고 오해받는 한 남자에 대한 이야기입니다. 저는 바로 '오만과 편견'입니다.

저의 창조자는 제인 오스틴이라는 뛰어난 여성이었습니다. 그녀는 1796년과 1797년 사이에 영국 햄프셔의 아늑한 목사관에서 깃펜으로 제 이야기를 엮기 시작했습니다. 그 당시 그녀는 저를 '첫인상'이라고 불렀습니다. 왜냐하면 제 이야기는 누군가에 대해 우리가 갖는 첫 번째 생각이 완전히 틀릴 수 있다는 것에 관한 것이기 때문입니다. 제인은 저를 한 출판사에 제안했지만, 그는 제 페이지를 읽어보지도 않고 저를 돌려보냈습니다. 그래서 저는 제 이야기가 담긴 채로 제인이 다른 이야기들을 쓰는 동안 참을성 있게 기다렸습니다. 많은 해가 지나고, 이제 초턴의 한 오두막에 살고 있던 제인은 제가 세상에 나갈 준비가 되었다고 결정했습니다. 그녀는 제 장들을 조심스럽게 다시 썼고, 제 문장들이 재치와 지혜로 빛날 때까지 다듬었습니다.

마침내 1813년 1월 28일, 저는 출판되었습니다. 하지만 제인의 이름은 제 표지에 없었습니다. 대신, 그저 '어느 한 숙녀가 씀'이라고만 적혀 있었습니다. 그 시절에는 여성이 작가가 되는 것이 항상 적절하다고 여겨지지 않았지만, 제인은 자신의 이야기가 세상에 들려지기를 굳게 결심했습니다. 저는 활기찬 마음을 가졌고 자신의 진실을 말하는 것을 두려워하지 않는 사랑스러운 엘리자베스 베넷과, 부유하고 내성적이며 거만해 보이지만 그의 거만한 외면 아래 좋은 마음을 숨기고 있는 다아시 씨를 세상에 소개했습니다. 독자들은 매료되었습니다. 그들은 리지와 다아시 사이의 말의 춤, 리지 가족과의 재미있는 순간들, 그리고 섭정 시대 영국으로 시간 여행을 온 듯한 느낌을 사랑했습니다. 저는 제인이 '자신이 가장 아끼는 아이'라고 부른 바로 그 존재였습니다.

200년이 넘는 시간 동안, 전 세계의 독자들이 제 페이지를 펼쳤습니다. 리지와 다아시의 이야기는 영화, 연극, 심지어 만화로도 다시 만들어졌습니다. 왜 사람들은 그렇게 오래전에 쓰인 이야기에 여전히 관심을 가질까요? 저는 그 감정들이 시대를 초월하기 때문이라고 생각합니다. 누구나 누군가를 오해하고, 옳았다는 자부심이나 틀렸다는 따가움을 느끼고, 자신의 진정한 모습을 봐주는 사랑을 희망하는 것이 어떤 기분인지 압니다. 저는 종이 위의 잉크 그 이상입니다. 저는 겉모습 너머를 보고, 삶의 부조리에 웃고, 마음을 바꾸고 마음을 열기에 결코 늦지 않았다고 믿게 하는 존재입니다.