미국 66번 국도

나는 마치 긴 리본처럼 미국을 가로질러 뻗어 있어요. 나는 큰 도시에서부터 조용한 사막까지, 뜨거운 태양 아래와 반짝이는 별들 아래를 지나가죠. 내 아스팔트 위로 붕붕거리는 자동차와 덜컹거리는 트럭들의 소리가 들리나요. 어떤 날은 가족들이 탄 차들이 노래를 부르며 지나가고, 또 어떤 날은 무거운 짐을 실은 트럭들이 조용히 지나가요. 나는 동쪽의 시카고에서 서쪽의 캘리포니아까지 이어지는 아주 긴 길이에요. 사람들은 나를 따라 여행하며 새로운 곳을 발견하고 꿈을 키웠어요. 내 이름이 궁금한가요. 나는 바로 미국 66번 국도예요.

나는 1926년 11월 11일, 한 가지 아이디어에서 태어났어요. 사이러스 에이버리라는 아저씨처럼, 많은 사람이 나라를 하나로 연결하고 싶어 했죠. 그래서 수많은 일꾼이 땀을 흘리며 나를 만들었어요. 그들은 뜨거운 아스팔트를 붓고, 하얀 선을 그리고, 표지판을 세웠어요. 내가 처음으로 맡은 아주 중요한 임무는 1930년대에 있었어요. '더스트 볼'이라고 불리는, 농장이 아주 건조해져 먼지 폭풍이 불던 시절이었죠. 많은 가족이 새로운 시작을 위해 캘리포니아로 떠나야 했어요. 나는 그들의 희망을 내 등에 싣고 서쪽으로, 서쪽으로 안내했답니다. 나는 그들에게 단순한 길이 아니라, 더 나은 삶을 향한 희망의 길이었어요.

1950년대와 1960년대가 되자 나는 신나는 모험의 길이 되었어요. 전쟁이 끝나고 사람들은 자동차를 타고 가족 여행을 떠나기 시작했죠. 나는 바로 그 모험을 위한 길이었어요. 밤이 되면 내 길가에 있는 모텔과 식당의 반짝이는 네온사인이 사람들을 맞이했어요. 아이들은 길가에 서 있는 거대한 공룡 동상 같은 신기한 것들을 보고 웃음을 터뜨렸죠. 나는 즐거움과 웃음소리로 가득 찼어요. 하지만 시간이 흘러 더 크고 빠른 '주간 고속도로'라는 길이 생겼어요. 사람들은 더 빨리 가기 위해 새로운 길을 이용하기 시작했죠. 결국 1985년에 나는 공식적인 국도 목록에서 제외되었고, 한동안 아주 조용하고 외로워졌어요.

하지만 사람들은 나를 잊지 않았어요. 오늘날에도 전 세계의 여행자들이 일부러 나의 오래된 길을 찾아와요. 그들은 내 위를 달리며 진짜 미국의 모습을 보고 모험의 정신을 느끼고 싶어 하죠. 사람들은 나를 '마더 로드(어머니 길)'라고 불러요. 나는 그냥 아스팔트로 만들어진 길이 아니에요. 나는 꿈과 여행, 그리고 탐험의 즐거움에 대한 이야기예요. 그리고 나를 찾아오는 모든 자동차와 함께, 나의 이야기는 지금도 계속되고 있답니다.