테디 베어

안녕. 나는 이름도 갖기 전에, 아주 부드럽고 포근한 친구였어. 나는 단추로 만든 눈과 복슬복슬한 털을 가졌지. 나의 임무는 누군가의 곁을 지켜주는 단짝이 되는 거였어. 사실 나는 바로 테디 베어야. 내 이야기는 아주 용감하고 중요한 사람으로부터 시작돼. 바로 시어도어 '테디' 루스벨트 대통령이야. 때는 1902년 11월 14일이었어. 대통령은 미시시피 주로 사냥 여행을 떠났지. 그곳에서 사람들은 대통령을 위해 작은 아기 곰 한 마리를 나무에 묶어 두었어. 하지만 루스벨트 대통령은 그 아기 곰을 다치게 하기를 거부했단다. 그는 진정으로 강하다는 것은 약한 존재에게 부드럽고 친절하게 대하는 것이라고 보여주었어. 그 친절한 마음이 바로 나의 시작이었지.

대통령의 친절한 행동은 금방 유명해졌어. 클리퍼드 베리먼이라는 사람이 이 이야기를 듣고 멋진 그림을 그렸거든. 그 그림은 1902년 11월 16일, 신문에 실려서 모든 사람이 볼 수 있게 되었어. 멀리 뉴욕 브루클린에 있는 한 사탕 가게에서, 모리스 미첨이라는 장난감 제작자와 그의 아내 로즈가 그 신문 그림을 보았지. 그들은 대통령의 따뜻한 마음에 깊은 감동을 받았어. 그래서 그들은 나를 만들기로 결심했어. 바로 부드러운 솜으로 채워진 곰 인형 말이야. 로즈는 한 땀 한 땀 정성스럽게 나를 꿰맸고, 나는 곧 폭신폭신한 곰 인형의 모습을 갖추게 되었어. 1903년 2월, 나는 미첨 부부의 사탕 가게 창문에 놓였지. 내게는 아주 특별한 이름표가 붙어 있었어. 바로 '테디의 곰'이라는 이름이었지. 미첨 씨는 루스벨트 대통령에게 편지를 보내 이 이름을 사용해도 되는지 물어봤고, 대통령은 기쁘게 허락해 주었단다. 이렇게 해서 나는 세상에 처음으로 내 모습을 보이게 된 거야.

가게 창문에 놓이자마자, 나는 순식간에 인기를 얻었어. 나를 본 아이들은 모두 나처럼 복슬복슬한 친구를 갖고 싶어 했지. 주문이 너무 많아져서 미첨 부부는 나 같은 곰 인형들을 만들기 위해 새로운 장난감 회사를 차려야만 했어. 1903년부터 나는 전 세계로 여행을 떠나기 시작했어. 나는 단순한 장난감이 아니었어. 나는 위로와 우정의 상징이 되었고, 나를 탄생시킨 그 친절한 마음을 세상에 전하는 역할을 했지. 백 년이 넘는 시간 동안, 나는 수많은 어린이들의 비밀 친구가 되어주고, 슬플 때 안아주는 위로가 되었어. 지금도 누군가 테디 베어를 꼭 껴안을 때마다, 그건 아주 오래전 시작된 친절함의 이야기를 함께 나누는 것과 같아. 우리는 포옹 하나로 친구들을 연결해 주는 거야.