테디 베어

내게 이름이 생기기 전, 나는 그저 부드럽고 포근한 느낌일 뿐이었어요. 바늘과 실이 나를 조심스럽게 꿰매고, 내 모헤어 털을 멋지게 다듬던 느낌이 기억나요. 내 팔은 활짝 벌린 채, 큰 포옹을 할 준비가 되어 있었죠. 내 귀는 둥글었고, 내 눈은 세상을 볼 준비가 된 반짝이는 두 개의 검은 구두 단추였어요. 나는 뉴욕의 브루클린이라는 북적이는 도시의 한 장난감 가게 창가에 앉아 내 목적이 무엇일지 궁금해했어요. 나는 다른 장난감들과는 달랐어요. 더 따뜻하고, 친구가 될 준비가 되어 있는 것 같았죠. 내가 무엇인지 짐작할 수 있나요? 나는 바로 최초의 테디 베어예요. 내 이야기는 미시시피의 한 숲에서부터 이 작은 가게까지 전해진 한순간의 친절함에서 시작되었답니다.

내 모험은 1902년에 미국의 대통령이었던 시어도어 루스벨트라는 아주 중요한 분 덕분에 시작되었어요. 사람들은 그를 '테디'라고 불렀죠. 그해 가을, 그는 미시시피의 깊은 숲으로 사냥 여행을 떠났어요. 1902년 11월 14일, 그의 사냥 안내원들이 작고 지친 아기 곰 한 마리를 발견하고는 대통령이 쏠 수 있도록 나무에 묶어두었어요. 하지만 루스벨트 대통령은 그 작은 곰을 보고 쏘기를 거부했어요. 그는 힘없는 동물을 해치는 것은 정정당당하지도 않고 친절하지도 않은 일이라고 말했죠. 클리포드 베리먼이라는 신문사 그림 작가가 이 동정심 깊은 행동에 대해 듣고 정치 만평을 그렸어요. 그 그림은 대통령이 작은 곰에게서 등을 돌리는 모습을 보여주었고, 전국의 신문에 실렸어요. 모두가 대통령의 따뜻한 마음에 대해 이야기했죠. 멀리 브루클린에서는, 사탕과 장난감 가게를 운영하던 모리스 미첨과 그의 아내 로즈가 그 만화를 보았어요. 그들은 멋진 아이디어를 떠올렸죠. 그들은 대통령의 결정을 기리기 위해 부드러운 봉제 곰을 만들기로 했어요. 로즈는 부드러운 모헤어 천을 사용해 나를 조심스럽게 바느질했어요. 그들은 내게 단추 눈을 달아주었고, 내 팔다리를 움직일 수 있게 만들어 혼자서도 앉을 수 있게 해주었어요. 모리스는 루스벨트 대통령에게 편지를 써서, 자신의 새로운 창작품을 '테디의 곰'이라고 불러도 될지 허락을 구했어요. 대통령은 좋다고 대답했죠. 그렇게 나는 작은 간판과 함께 가게 창가에 놓여 세상을 만날 준비를 마쳤어요.

나는 다음에 일어난 일을 거의 믿을 수 없었어요. 창가에 앉아 있던 나는 아이들이 멈춰 서서 경이로운 표정으로 나를 가리키는 것을 보았어요. 그들은 단지 장난감을 원한 게 아니었어요. 껴안고 비밀을 말할 수 있는 친구를 원했죠. '테디의 곰'에 대한 수요가 너무 커서 모리스와 로즈 미첨은 따라잡기 힘들 정도였어요. 그들은 나와 똑같은 곰들을 더 만들기 위해 밤낮으로 일했어요. 곧, 그들의 작은 가게가 이 거대한 아이디어를 담기에는 너무 작다는 것이 분명해졌어요. 그래서 1907년에 그들은 내 형제자매들을 만들기 위한 회사 전체를 시작했어요. 그들은 그 회사를 아이디얼 토이 컴퍼니라고 불렀죠. 정말 놀라운 일이었어요. 내 푹신한 가족들은 전 세계로 여행을 떠나기 시작했어요. 우리는 큰 배를 타고 영국, 프랑스, 독일로 갔어요. 우리는 큰 도시와 작은 마을의 아이들에게 가장 좋은 친구가 되었죠. 나는 더 이상 그냥 봉제 인형이 아니었어요. 나는 위안의 상징이었고, 밤의 모험을 함께하는 용감한 동반자였으며, 울고 싶을 때 기댈 수 있는 푹신한 어깨였어요. 이 모든 것이 단순한 친절한 행동 하나에서 시작되었다는 사실이 얼마나 자랑스러웠을지 상상할 수 있나요?

내가 처음 그 가게 창가에 앉아 있던 때로부터 이제 백 년이 넘는 세월이 흘렀어요. 내 테디 베어 가족은 그 누구도 상상할 수 없었던 것보다 훨씬 더 커졌어요. 우리는 수많은 생일 파티에 갔고, 수천 개의 잠자리 이야기를 들었으며, 무릎이 까진 아이들과 무서운 천둥 번개가 칠 때 아이들을 위로해 주었어요. 우리는 할아버지, 할머니에게서 부모님에게로, 그리고 아이들에게로 전해지며, 우리의 꿰맨 솔기 속에 여러 세대의 기억과 사랑을 간직하고 있어요. 낡고 닳았든, 아니면 새롭고 푹신하든, 테디 베어를 볼 때마다 여러분은 내 이야기의 한 조각을 보고 있는 거예요. 그것은 루스벨트 대통령이 그 작은 곰을 해치지 않기로 한 선택과 같은, 한순간의 동정심이 온 세상에 기쁨을 가져다주는 멋진 것을 만들어낼 수 있다는 것을 증명하는 이야기랍니다. 그러니 다음에 테디 베어를 껴안을 때, 최초의 나를, 그리고 우리 모두를 생명으로 이끈 그 친절함을 기억해주세요. 그 포옹은 역사와의 연결고리이며, 진정으로 영원히 지속되는 포옹이랍니다.