칙술루브 충돌 사건

안녕. 내 이름은 타이야. 나는 아주 먼 옛날, 지구가 거대한 거인들로 가득했던 시절에 살았던 어린 티라노사우루스 렉스란다. 내가 살던 세상은 지금 너희들이 보는 세상과는 아주 많이 달랐어. 하늘을 찌를 듯한 거대한 양치식물들이 숲을 이루었고, 공기는 항상 따뜻하고 축축했지. 아침이면 익룡들이 시끄럽게 울어대며 하늘을 날아다녔고, 거대한 곤충들이 윙윙거리는 소리가 끊이지 않았어. 우리 가족은 이 넓은 정글의 왕이었지. 아빠의 우렁찬 포효 소리가 들리면 숲의 모든 생명체들이 숨을 죽였어. 나는 매일 형제들과 함께 달리기를 하거나 숨바꼭질을 하며 놀았어. 때로는 아빠를 따라 사냥을 나가기도 했지. 뿔이 세 개 달린 거대한 트리케라톱스나, 목이 아주 긴 알라모사우루스가 풀을 뜯는 모습을 구경하는 건 정말 흥미로운 일이었어. 세상은 언제나 활기차고, 모든 것이 영원할 것만 같았단다. 그날이 오기 전까지는 말이야.

어느 날부터인가 밤하늘에 이상한 빛이 보이기 시작했어. 처음에는 그저 다른 별들보다 조금 더 밝은 별인 줄 알았지. 하지만 그 빛은 매일 밤 조금씩 더 커지고 밝아졌어. 우리 공룡들은 모두 고개를 들어 저것이 무엇일까 궁금해하며 수군거렸지. 어떤 공룡들은 불길한 징조라고 무서워했고, 어떤 공룡들은 그저 신기하게 바라볼 뿐이었어. 그리고 약 6천 6백만 년 전의 어느 날, 그 빛은 태양보다도 더 밝게 타오르며 우리를 향해 떨어졌어. 나는 눈을 뜰 수 없을 만큼 강렬한 섬광을 보았고, 곧이어 온 세상이 흔들리는 듯한 굉음이 들려왔지. 땅이 지진이라도 난 것처럼 격렬하게 흔들려서 제대로 서 있기도 힘들었어. 모든 것이 순식간에 일어났단다. 잠시 후, 거대한 먼지와 재로 이루어진 검은 구름이 하늘로 솟구쳐 오르기 시작했어. 그 구름은 무서운 속도로 퍼져나가며 파란 하늘을 집어삼키고 태양을 가려버렸지. 한낮이었는데도 세상은 순식간에 어두워졌고, 공기 중에서는 돌이 타는 이상한 냄새가 났어. 그날, 우리들의 세상은 완전히 바뀌어 버렸단다.

하늘을 뒤덮은 먼지 구름은 몇 달, 어쩌면 몇 년 동안이나 걷히지 않았어. 햇빛이 닿지 않자 세상은 점점 더 어두워지고 추워졌지. 내가 좋아했던 무성한 식물들은 햇빛을 받지 못해 시들기 시작했고, 곧 온 세상이 회색빛으로 변해버렸어. 식물이 사라지자 초식 공룡들은 굶주리기 시작했고, 초식 공룡들이 사라지자 우리 같은 육식 공룡들도 먹이를 찾을 수 없게 되었지. 내가 알던 따뜻하고 활기찬 세상은 그렇게 끝이 났어. 우리 공룡들의 시대는 막을 내린 거야. 하지만 이건 끝이 아니라 새로운 시작이기도 했어. 우리 거대한 공룡들이 사라진 세상에서, 땅속에 숨어 살던 작고 털이 많은 포유류 같은 새로운 생명체들이 번성할 기회를 얻었거든. 그 작은 생명체들이 바로 너희 인간들의 아주 먼 조상이 되었단다. 너희들이 박물관에서 내 거대한 뼈 화석을 보게 된다면, 이 이야기를 기억해 주렴. 나의 이야기는 지구의 생명은 결코 멈추지 않고, 한 시대가 끝나면 또 다른 새로운 시대가 열린다는 것을 보여주는 증거란다.