어린이날 (일본)

안녕, 내 이름은 켄지야. 오늘은 5월 5일, 내가 일 년 중 가장 좋아하는 날이야. 창밖을 내다보면 파란 하늘을 배경으로 거대한 물고기들이 헤엄치고 있어. 물론 진짜 물고기는 아니야. 이건 '코이노보리'라고 부르는 잉어 깃발이야. 가장 큰 검은색 잉어는 우리 아빠를 상징해. 그 아래의 붉은색 잉어는 엄마를, 그리고 파란색과 초록색 잉어는 나와 내 여동생을 위한 거지. 바람이 불 때마다 코이노보리가 꼬리를 흔들며 하늘을 나는 모습을 보면, 마치 진짜 잉어들이 힘차게 폭포를 거슬러 올라가는 것 같아. 우리 가족 모두가 이 깃발을 보며 자랑스러움과 기쁨을 느껴. 이 날은 우리 집뿐만 아니라 온 동네가 알록달록한 잉어들로 가득 차서, 마치 하늘에 물고기 축제가 열린 것 같아. 나는 이 특별한 날이 주는 따뜻하고 활기찬 기분이 정말 좋아.

내가 마루에 앉아 코이노보리를 보고 있는데, 할아버지가 내 옆에 조용히 앉으셨어. "할아버지, 왜 우리는 5월 5일에 이렇게 잉어 깃발을 다는 거예요?". 내가 묻자 할아버지는 미소를 지으시며 옛날이야기를 시작하셨어. "켄지야, 이 날은 아주아주 오래전부터 있었던 축제란다. 나라 시대에 일본에 전해진 '단고노셋쿠'라는 축제에서 시작되었지.". 할아버지는 이 축제가 시간이 흐르면서 특히 사무라이 시대에 남자아이들을 위한 날로 바뀌었다고 설명해주셨어. "그 시절 사람들은 아들들이 사무라이처럼 강하고 용감하게 자라기를 바랐단다. 그래서 집 안에 멋진 사무라이 투구인 '카부토'를 장식하고, 아이의 건강과 성공을 기원했지.". 할아버지는 또한 그날 먹는 특별한 떡에 대해서도 이야기해주셨어. 아이들이 씩씩하게 자라길 바라는 마음을 담아 창포 잎으로 싼 떡을 먹거나, 목욕물에 창포를 띄워 나쁜 기운을 물리치려고 했다고 해. 할아버지의 이야기를 들으니, 내가 보고 있는 코이노보리와 집 안의 장식들이 단순한 장식이 아니라, 아주 오랜 시간 동안 이어져 온 소중한 소망이라는 걸 알게 되었어. 그건 마치 시간 여행을 하는 것처럼 신기하고 놀라운 기분이었지.

"하지만 할아버지, 지금은 저뿐만 아니라 여동생도 함께 축하하잖아요?". 내 질문에 할아버지는 고개를 끄덕이셨어. "아주 중요한 점을 말했구나, 켄지. 바로 그게 이 날의 가장 큰 변화란다.". 할아버지는 제2차 세계대전이 끝난 후, 일본에 큰 변화가 있었다고 설명하셨어. 1948년에 일본 정부는 이 날이 더 이상 남자아이들만을 위한 날이 되어서는 안 된다고 결정했대. 모든 아이들의 행복과 건강을 축하해야 한다고 생각한 거야. 그래서 '단고노셋쿠'는 '고도모노히', 즉 '어린이날'이라는 새로운 이름을 갖게 되었어. 이 날은 남자아이든 여자아이든 모든 어린이가 소중한 존재라는 것을 기념하는 날이 된 거지. 나는 할아버지의 말씀을 듣고 마음이 따뜻해졌어. 내 여동생과 함께 이 멋진 날을 축하할 수 있어서 정말 기뻤거든. 우리는 함께 떡갈나무 잎으로 싼 찹쌀떡인 '가시와모치'를 먹어. 떡갈나무는 묵은 잎이 떨어지기 전에 새잎이 돋아나는데, 이건 자손이 끊이지 않고 번창하기를 바라는 의미가 담겨 있대. 여동생과 떡을 나눠 먹으며, 우리는 그냥 맛있는 간식을 먹는 게 아니라 가족의 행복을 함께 기원하고 있다는 생각이 들었어.

할아버지의 이야기가 끝나고, 나는 다시 창밖의 코이노보리를 바라봤어. 이제 저 잉어 깃발이 완전히 다르게 보였지. 할아버지는 잉어가 거센 폭포를 거슬러 올라가 용이 되었다는 옛 전설을 이야기해주셨어. 코이노보리는 바로 그 전설처럼, 아이들이 어떤 어려움에도 굴하지 않고 씩씩하게 자라나 자신의 꿈을 이루기를 바라는 부모님의 마음이었던 거야. 나도 저 하늘의 잉어처럼 힘차게 헤엄쳐서 멋진 어른이 되고 싶다고 생각했어. 어린이날은 단순히 선물을 받는 날이 아니라, 가족의 사랑과 희망을 느끼고, 모든 아이들의 개성과 가능성을 축하하는 정말 소중한 날이라는 걸 깨달았지.