백악기

나는 거대한 거인들의 세계에 살았어요. 내 이름은 티라노사우루스 렉스, '폭군 도마뱀 왕'이라는 뜻이죠. 지금으로부터 약 6천 6백만 년 전, 백악기 후기라 불리는 시대였어요. 내가 살던 세상은 오늘날 여러분의 세상과는 아주 달랐답니다. 공기는 따뜻하고 축축했고, 거대한 양치식물들이 하늘을 향해 뻗어 있었죠. 세상은 온통 초록빛이었고, 최초의 꽃 피는 식물들이 화려한 색을 뽐내기 시작했어요. 숲속을 걸을 때면 내 육중한 발걸음에 땅이 울렸고, 내 강력한 콧구멍으로는 흙과 썩어가는 잎사귀, 그리고 멀리서 풍겨오는 먹잇감의 냄새를 맡을 수 있었죠. 나는 최상위 포식자였어요. 내 하루는 보통 사냥으로 시작되었죠. 내 강력한 뒷다리로 숲을 성큼성큼 가로지르며 먹잇감을 찾았어요. 내 눈은 예리해서 아주 작은 움직임도 놓치지 않았답니다. 세 개의 뿔을 가진 트리케라톱스나 등껍질이 단단한 안킬로사우루스 같은 다른 공룡들을 마주치기도 했어요. 그들은 단순한 먹잇감이 아니었어요. 그들 역시 이 활기찬 세상의 주인이었고, 우리는 서로의 힘을 존중하며 살아갔죠. 화산이 멀리서 연기를 내뿜고, 익룡들이 하늘을 가르며 날아다니는 소리는 제게 익숙한 배경음악과도 같았어요. 그것이 바로 나의 세상, 힘과 생명력으로 가득 찬 위대한 공룡들의 시대였답니다.

그러던 어느 날, 모든 것이 변하기 시작했어요. 처음에는 아주 작은 변화였죠. 밤하늘에 이전에는 본 적 없는 새로운 별이 나타났어요. 그 별은 매일 밤 조금씩 더 크고 밝아졌죠. 우리 공룡들은 불안한 마음으로 그 이상한 빛을 올려다보았어요. 뭔가 잘못되고 있다는 불길한 예감이 들었죠. 그리고 마침내 그날이 왔어요. 하늘의 그 빛이 태양보다 더 눈부시게 폭발했어요. 세상이 온통 하얗게 변하는 것 같았죠. 그 직후, 어떤 생물도 내본 적 없는 거대한 소리가 온 세상을 뒤흔들었어요. 마치 하늘이 찢어지는 듯한 굉음이었죠. 나는 거대한 몸을 가누지 못할 정도로 땅이 격렬하게 흔들리는 것을 느꼈어요. 나무들은 뿌리째 뽑히고 거대한 바위들이 산에서 굴러떨어졌죠. 혼란과 공포 속에서 나는 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 없었어요. 잠시 후, 거대한 먼지와 재구름이 하늘을 뒤덮어 태양을 완전히 가려버렸어요. 세상은 순식간에 어둠에 잠겼고, 따뜻했던 공기는 살을 에는 듯 차가워졌죠. 익숙했던 숲의 풍경과 소리는 사라지고, 오직 죽음의 침묵과 재가 내리는 소리만이 남았어요. 내가 알던 활기찬 세상은 그렇게 불타는 하늘과 함께 종말을 고하고 있었어요. 그것은 우리 공룡 시대의 끝을 알리는 서막이었답니다.

그날 이후, 세상은 다시는 예전으로 돌아오지 않았어요. 태양 빛이 사라지자 식물들이 죽어갔고, 식물을 먹는 공룡들이 굶주리기 시작했죠. 그리고 그들을 먹이로 삼던 우리 같은 육식 공룡들도 결국 먹이를 찾을 수 없게 되었어요. 한때 생명으로 가득 찼던 세상은 거대한 침묵에 휩싸였죠. 우리의 시대는 그렇게 끝이 났어요. 하지만 우리의 이야기가 완전히 사라진 것은 아니랍니다. 우리의 거대한 몸은 땅속에 묻혔고, 수백만 년이라는 아주 긴 시간 동안 우리의 뼈는 단단한 돌, 즉 화석으로 변했어요. 그리고 아주 오랜 시간이 흐른 뒤, 여러분과 같은 영리하고 새로운 생명체, 바로 인류가 나타났죠. 여러분은 땅속 깊은 곳에서 잠들어 있던 우리의 뼈를 발견하고는, 우리가 어떤 모습이었고 어떻게 살았는지 상상하기 시작했어요. 비록 우리의 시대는 끝났지만, 우리의 유산은 돌 속에 새겨져 여러분에게 전달된 것이죠. 저의 거대한 두개골과 날카로운 이빨 화석은 여러분에게 아주 먼 옛날, 지구가 얼마나 다른 세상이었는지를 보여주는 증거가 되었어요. 가장 강한 생명체조차도 지구의 거대한 생명 이야기의 일부일 뿐이라는 것을 기억해주세요. 우리의 뼈는 오늘날 어린이들이 오래전 잃어버린 세계를 상상하고 탐험하는 데 도움을 주고 있답니다. 그것이 바로 돌에 새겨진 우리의 마지막 유산이에요.