최초의 지구의 날 (1970)

안녕하세요, 내 이름은 게이로드 넬슨이에요. 나는 미국의 아름다운 자연을 정말 사랑하는 상원의원이었어요. 푸른 숲과 반짝이는 강을 볼 때면 마음이 행복해졌죠. 하지만 어느 날부터인가 내가 사랑하는 자연이 아파하는 모습을 보게 되었어요. 강물은 쓰레기로 더러워지고, 하늘은 뿌연 연기로 가득 차서 숨쉬기조차 힘들었죠. 그 모습을 볼 때마다 내 마음은 너무 슬펐어요. '이대로는 안 돼. 우리 모두의 집인 지구를 위해 무언가 해야 해.' 바로 그때, 다른 중요한 일들에 대해 용감하게 목소리를 내는 젊은 학생들을 보았어요. 그들의 열정적인 모습을 보고 나에게 아주 좋은 생각이 떠올랐어요. 바로 우리 지구를 위한 특별한 날을 만드는 것이었죠. 모든 사람이 잠시 멈춰서서 어떻게 하면 지구를 더 잘 돌볼 수 있을지 함께 생각하고 배우는 날 말이에요.

내 가슴은 새로운 아이디어로 두근거렸어요. 하지만 이렇게 큰일을 혼자 할 수는 없었죠. 그래서 나는 아주 똑똑하고 힘이 넘치는 젊은 친구, 데니스 헤이즈에게 도움을 청했어요. “데니스, 우리 함께 지구를 위한 멋진 날을 만들어보지 않겠나?” 내 말에 데니스의 눈이 반짝였어요. 우리는 이 아이디어를 ‘환경 교육의 날’이라고 부르기로 했어요. 이 즐거운 소문은 마치 행복한 비밀처럼 전국의 학교와 마을로 빠르게 퍼져나갔어요. 선생님들, 학생들, 그리고 많은 이웃들이 우리와 함께하고 싶어 했어요. 우리는 모두가 참여하기 좋은 날로 1970년 4월 22일을 그 특별한 날로 정했어요. 우리는 그날이 오기를 손꼽아 기다리며 열심히 준비했답니다.

드디어 1970년 4월 22일이 되었어요. 그날 아침 창밖을 보았을 때, 나는 내 눈을 믿을 수가 없었어요. 무려 2천만 명의 미국인들이 거리로 나와 함께해 주었어요. 당시 미국 사람 열 명 중 한 명이 참여한 셈이니, 정말 대단했죠. 도시에서는 사람들이 함께 노래를 부르며 행진했고, 작은 마을에서는 아이들이 고사리손으로 땅에 작은 나무들을 심었어요. 공원에서는 친구들과 가족들이 모여 쓰레기를 주우며 우리 동네를 깨끗하게 만들었죠. 학교 강당에서는 사람들이 모여 어떻게 하면 우리가 지구의 더 좋은 친구가 될 수 있을지 진지하게 이야기를 나누었어요. 모두의 얼굴에는 희망과 기쁨이 가득했어요. 그날은 마치 지구가 우리 모두에게 환하게 웃어주는 것 같았어요.

그날 단 하루의 행사는 세상을 바꾸는 커다란 시작이 되었어요. 최초의 '지구의 날'은 우리나라의 대통령을 비롯한 모든 지도자들에게 얼마나 많은 사람들이 깨끗한 환경을 원하는지 똑똑히 보여주었거든요. 그 후, 우리의 공기를 맑게 하고, 물을 깨끗하게 하며, 동물 친구들을 보호하는 중요한 법들이 많이 만들어졌어요. 그날의 약속은 오늘날까지 이어져 매년 4월 22일이 되면 전 세계 사람들이 지구를 위해 좋은 일들을 한답니다. 아주 작은 어린이라도 지구를 돕는 멋진 영웅이 될 수 있다는 것을 기억해주세요. 최초의 지구의 날이 보여준 것처럼, 우리가 함께 마음을 모으면 우리의 소중한 집, 지구를 언제나 아름답게 지킬 수 있답니다.