라 토마티나

안녕. 내 이름은 마테오야. 지금부터 내가 어렸을 때 우리 마을에서 일어났던 아주 특별하고, 조금은 끈적끈적한 이야기를 들려줄게. 때는 1945년 8월의 마지막 수요일이었어. 우리 스페인의 작은 마을 부뇰은 '히간테스 이 카베수도스'라는 거인과 큰 머리 인형들의 퍼레이드로 시끌벅적했지. 커다란 인형들이 음악에 맞춰 춤을 추고, 온 마을 사람들이 거리에 나와 축제를 즐기고 있었어. 정말 신나는 날이었지. 나와 내 친구들은 그저 구경만 하고 싶지 않았어. 우리도 퍼레이드의 일부가 되고 싶었거든. 그래서 우리는 사람들 사이를 비집고 들어가 행렬에 끼어들려고 했어. 그러다 그만 한 친구가 발을 헛디뎌 넘어졌고, 우리는 근처 채소 가게 좌판 위로 우르르 쓰러지고 말았단다. 순식간에 잘 익은 토마토들이 사방으로 흩어졌지. 처음에는 모두들 깜짝 놀랐지만, 한 친구가 장난으로 으깨진 토마토를 집어 다른 친구에게 던지면서 모든 게 시작됐어. 곧 우리 모두는 서로에게 토마토를 던지며 웃고 있었지. 어른들은 말리셨지만, 그 순간만큼은 세상에서 가장 재미있는 놀이였어. 그게 바로 전설적인 '라 토마티나' 축제의 아주 질척한 시작이었단다.

첫 토마토 싸움은 정말 우연히 일어났지만, 우리는 그날의 즐거움을 잊을 수가 없었어. 그래서 다음 해 같은 날, 우리는 몰래 집에서 토마토를 몇 개씩 가져와 다시 모이기로 약속했지. 작년에 그 채소 가게 앞에서 말이야. 우리는 또다시 신나게 토마토를 던지며 놀았어. 그 다음 해에도, 또 그 다음 해에도. 이렇게 우리만의 비밀스럽고 새로운 전통이 생겨난 거야. 처음에는 우리 또래 아이들 몇 명으로 시작했지만, 소문이 퍼지면서 점점 더 많은 젊은이들이 우리와 함께했어. 하지만 마을 어른들과 경찰은 우리의 장난을 탐탁지 않게 여기셨어. 거리가 온통 토마토로 엉망이 되고, 음식을 낭비한다고 생각하셨거든. 결국 1950년대 초, 시청에서는 우리의 토마토 싸움을 공식적으로 금지해 버렸어. 우리는 정말 실망했지. 하지만 우리는 포기하지 않았어. 금지에도 불구하고, 우리는 매년 그날이 되면 어떻게든 토마토를 구해와서 몰래 싸움을 계속했어. 마치 '우리의 즐거움을 빼앗을 수는 없다'고 시위하는 것 같았지. 그건 단순한 장난을 넘어, 우리 마을 젊은이들의 즐거움과 자유에 대한 표현이 되어가고 있었어.

시간이 흘러 1957년이 되었어. 우리는 여전히 토마토 싸움을 금지하는 시청에 불만이 가득했지. 우리는 뭔가 특별한 방법으로 우리의 마음을 보여주고 싶었어. 그래서 아주 기발하고 우스꽝스러운 계획을 세웠단다. 바로 '토마토 장례식'을 열기로 한 거야. 우리는 커다란 토마토 하나를 관에 넣고, 장례 행렬처럼 마을을 행진했어. 심지어 장례식 악단까지 동원해서 슬픈 음악을 연주하게 했지. 사람들은 관에 실려가는 거대한 토마토를 보며 처음에는 어리둥절했지만, 곧 우리의 의도를 알아차리고 웃음을 터뜨렸어. 이 우스꽝스러운 장례식은 우리의 토마토 축제를 얼마나 그리워하는지를 보여주는 아주 강력한 시위였지. 이 소식은 시청 관리들의 귀에도 들어갔고, 그들도 우리의 재치와 축제에 대한 열정에 두 손 두 발 다 들었단다. 마침내, 시청은 '라 토마티나'를 부뇰의 공식 축제로 인정해 주었어. 돌아보면, 친구들과의 작은 장난이 이렇게 전 세계 사람들이 찾아오는 유명한 축제가 되었다는 게 믿기지 않아. 이 이야기는 우리에게 아주 작은 즐거움이라도 함께 나누고 지키려고 노력하면, 세상을 더 즐거운 곳으로 만들 수 있다는 걸 가르쳐 준단다.