항아

안녕하세요, 제 이름은 항아예요. 아주 오래전, 저는 열 개의 태양이 세상을 따뜻하게 데우던 곳에 살았어요. 그곳은 위대한 영웅들과 더 위대한 사랑이 있는 곳이었죠. 제 남편인 후예는 세상에서 가장 용감한 궁수였지만, 특별한 선물 때문에 저는 밤하늘로 날아오르는 선택을 해야만 했어요. 이것이 바로 제가 달에 살게 된 이야기, 항아와 달 이야기랍니다.

제 이야기가 시작될 무렵, 세상은 너무 뜨거웠어요. 열 개의 불타는 태양이 번갈아 가며 하늘을 지났는데, 어느 날 그들이 모두 한꺼번에 나와 놀기 시작했어요. 강물은 끓기 시작했고 식물들은 시들었어요. 제 용감한 남편 후예는 무언가 해야 한다는 것을 알았죠. 그는 강력한 활로 아홉 개의 태양을 쏘아 떨어뜨리고, 단 하나의 태양만 남겨 지구를 부드럽게 데우도록 했어요. 사람들은 그를 영웅으로 칭송했고, 서왕모는 그에게 특별한 보상을 주었어요. 바로 사람이 영원히 살 수 있게 해주는 불사약이었죠.

후예는 저 없이 영원히 살고 싶지 않았기 때문에, 그 불사약을 저에게 안전하게 보관하라고 주었어요. 하지만 펑멍이라는 욕심 많은 남자가 그가 선물을 받는 것을 지켜보고 있었어요. 어느 날 후예가 사냥을 나간 사이, 펑멍이 우리 집에 쳐들어와 불사약을 내놓으라고 했어요. 저는 그렇게 잔인한 사람에게 그것을 줄 수 없다는 것을 알았죠. 생각할 시간도, 도망칠 방법도 없이 저는 제가 할 수 있는 유일한 일을 했어요. 바로 제가 그 약을 마셔버린 것이에요.

마지막 한 방울까지 마시자마자, 저는 깃털처럼 가벼워지는 것을 느꼈어요. 제 발이 땅에서 떨어지더니 하늘로 둥실둥실 떠오르기 시작했어요. 저는 구름을 지나 별들을 향해 떠다녔죠. 남편과 최대한 가까이 머물고 싶어서, 저는 달을 제 새로운 집으로 선택했어요. 그곳에서 저는 매일 밤 지구에 있는 그를 내려다보며 지켜볼 수 있었어요. 사람들은 온순한 옥토끼가 제 친구가 되어주러 왔다고 말해요. 지금도 달에서 특별한 약초를 찧고 있는 그를 볼 수 있답니다. 후예가 돌아와 무슨 일이 있었는지 알게 되었을 때, 그는 몹시 슬퍼했어요. 그는 매년 가장 둥근 달이 뜨는 밤에 제가 가장 좋아하는 과일과 과자로 상을 차리고, 제 모습을 잠시라도 보기를 희망했답니다.

제 이야기는 수천 년 동안, 특히 중추절에 전해져 내려왔어요. 이 특별한 밤에 가족들은 함께 모여 보름달처럼 둥근 월병을 나누어 먹어요. 그들은 하늘을 올려다보며 저와 제 옥토끼를 찾죠. 항아와 달 이야기는 우리에게 사랑, 희생, 그리고 우리가 아무리 멀리 떨어져 있어도 우리 모두를 연결해 주는 아름답게 빛나는 달을 떠올리게 해요. 이 이야기는 우리가 하늘을 올려다보며 궁금해하게 만들고, 밤하늘의 마법을 우리 마음속에 영원히 살아있게 한답니다.