항아

내 이름은 항아예요. 나는 서늘한 옥으로 만든 궁전에서 아래 세상이 돌아가는 것을 지켜보고 있답니다. 아주 오래전, 나는 사랑하는 남편인 위대한 궁수 후예와 함께 땅에서 살았어요. 그때는 하늘에 열 개의 태양이 타올라 땅을 바싹 말리고 있었죠. 나의 용감한 후예는 그중 아홉 개를 활로 쏘아 떨어뜨려 모두를 구했어요. 그의 영웅적인 행동에 대한 보상으로, 그는 서왕모로부터 특별한 선물을 받았답니다. 이것은 그 선물과 내가 해야만 했던 선택, 그리고 내가 어떻게 이곳에 살게 되었는지에 대한 이야기예요. 바로 항아와 달의 신화랍니다.

그 선물은 한 사람이 신들 사이에서 영원히 살 수 있게 해주는 불사약 한 병이었어요. 후예는 나를 떠나고 싶어 하지 않았기 때문에, 우리는 함께 늙어가기로 하고 그 약을 숨겨두기로 했죠. 하지만 후예의 제자 중 한 명인 욕심 많은 펑멍이라는 자가 불사약에 대해 알고 있었어요. 음력 8월 15일, 후예가 사냥을 나간 사이에 펑멍은 칼을 빼 들고 우리 집에 쳐들어와 불사약을 내놓으라고 요구했어요. 나는 그렇게 잔인한 사람이 불사약을 갖게 할 수는 없다고 생각했어요. 다른 선택의 여지가 없었기에, 나는 병을 집어 들어 마지막 한 방울까지 모두 마셔버렸답니다. 즉시, 내 몸이 깃털처럼 가벼워지는 것을 느꼈어요. 나는 둥실 떠오르기 시작했고, 나의 집, 나의 정원, 그리고 내가 사랑했던 모든 것으로부터 멀리, 위로, 위로 떠나갔어요. 나는 멈출 수 없이 구름 사이를 떠다니다가, 결국 이곳, 차갑고 조용한 달에 내려앉게 되었답니다.

후예가 돌아와 무슨 일이 있었는지 알게 되었을 때, 그는 비탄에 잠겼어요. 그는 밤하늘을 향해 내 이름을 외쳤고, 그 어느 때보다 밝게 빛나는 달을 보고 놀랐어요. 그 안에는 마치 나처럼 보이는 작고 흔들리는 그림자가 있었거든요. 그는 내가 가장 좋아하던 과일과 과자로 상을 차려 내가 볼 수 있기를 바랐어요. 그렇게 하나의 전통이 시작되었답니다. 매년 그날이 되면, 사람들은 보름달을 올려다보고, 월병과 과일을 차려놓으며 가족과 행복을 기원해요. 나는 이곳에서 완전히 혼자는 아니에요. 달에서 피난처를 찾은 온화한 옥토끼가 내 곁을 지켜주며, 생명을 주는 불사약을 더 만들기 위해 약초를 찧고 있답니다. 우리는 함께 세상을 지켜보고 있어요.

내 이야기는 수천 년 동안, 특히 추석 기간에 전해져 내려왔어요. 이것은 사랑과 희생, 그리고 멀리 떨어져 있는 누군가를 그리워하는 애틋한 감정에 대한 이야기랍니다. 이 이야기는 시인들에게 아름다운 시를 쓰게 하고, 화가들에게 나의 달 궁전 풍경을 그리게 하는 영감을 주었어요. 오늘날, 내 이름은 중국의 달 탐사 프로그램이 내 이름을 따 '창어'라고 불리면서 실제 달까지 우주선을 타고 여행하기도 한답니다. 그러니 여러분이 밝은 보름달을 올려다볼 때, 저를 떠올려 보세요. 제 이야기는 사람들이 아무리 멀리 떨어져 있어도 사랑과 기억, 그리고 같은 달빛으로 연결될 수 있다는 것을 우리에게 일깨워준답니다.