후예

세상은 한때 강물이 끓고 바위가 양초처럼 녹아내릴 정도로 뜨겁고 메마른 곳이었어요. 제 이름은 후예이고, 저는 명사수입니다. 하지만 제 날카로운 눈으로도 이글거리는 열기 속을 꿰뚫어 보기는 힘들었죠. 옥황상제의 장난꾸러기 아들들인 열 개의 태양이 하늘을 비추는 순번을 지키는 임무를 무시하고 한꺼번에 떠오르기로 결심했기 때문이에요. 그들이 내뿜는 빛과 열이 모든 것을 파괴하고 있었고, 사람들은 영웅을 부르짖었습니다. 이것은 저 후예가 어떻게 세상을 구했는지에 대한 이야기입니다.

땅의 통치자인 요 임금님께서 저를 부르시더니 이 위기를 해결해 달라고 간청하셨어요. 저는 호랑이 뼈로 만든 활과 용의 이빨로 만든 화살촉을 가진, 이 땅 최고의 명사수로 알려져 있었죠. 메마른 땅을 여행하면서 저는 백성들의 슬픔을 느꼈습니다. 농작물이 먼지로 변하고 사람들이 견딜 수 없는 더위를 피해 동굴에 숨어 있는 것을 보았어요. 가장 높은 쿤룬산 꼭대기에 올라가 심호흡을 했습니다. 저는 태양들을 향해 소리치며, 제발 임무로 돌아가 한 번에 하나씩만 떠오르라고 애원했어요. 하지만 오만하고 장난기 많은 태양들은 저를 비웃을 뿐이었죠. 무거운 마음으로, 저는 제가 무엇을 해야 하는지 깨달았습니다. 저는 첫 번째 화살을 시위에 메기고, 강력한 활시위를 당겨 하늘을 겨눴습니다.

'휭'하는 힘찬 소리와 함께 첫 번째 화살이 날아가 태양 하나를 맞혔어요. 그러자 태양은 황금 깃털 소나기로 터져나가며, 그것이 거대한 세 발 달린 불까마귀였음을 드러냈습니다. 태양이 떨어지자 안도의 물결이 땅 위로 퍼져나갔어요. 열기가 아주 약간 가셨죠. 용기를 얻은 저는 다시 활을 겨누고 또 겨눴습니다. 하나씩, 저는 여덟 개의 태양을 더 쏘아 떨어뜨렸어요. 화살이 과녁을 맞힐 때마다 세상은 더 시원하고 안전해졌습니다. 사람들은 숨어 있던 곳에서 나와 영웅을 향해 환호했어요. 마침내, 단 하나의 태양만이 남았습니다. 요 임금님은 사신을 보내 제가 마지막 태양을 쏘는 것을 막으며, 세상이 살아가기 위해서는 그 온기와 빛이 필요하다는 것을 상기시켜 주셨습니다. 저는 활을 내렸고, 저의 위대한 임무는 끝이 났습니다. 땅은 구원받았고, 저는 역사상 가장 위대한 영웅으로 칭송받았습니다.

비록 땅의 사람들은 저를 축하했지만, 하늘의 옥황상제는 제가 그의 아들 아홉을 죽인 것에 대해 격노하셨어요. 벌로서 저와 제 사랑하는 아내 항아는 하늘에서 추방되어 필멸의 존재가 되었습니다. 이 신화는 왜 우리 행성을 따뜻하게 해주는 태양이 단 하나뿐인지 설명해 줍니다. 하지만 이것은 또한 그것이 어려울 때조차도 옳은 일을 하는 용기에 대한 이야기이기도 합니다. 이 이야기는 수많은 그림, 시, 그리고 심지어 매년 열리는 중추절에 영감을 주었는데, 이 축제에서 가족들은 모여 달을 바라보며 결국 그곳으로 날아간 항아를 생각합니다. 후예의 이야기는 한 사람의 용기가 세상을 구할 수 있으며, 위대한 전설은 책뿐만 아니라 하늘의 해와 별에도 쓰여 있다는 것을 우리에게 상기시켜 줍니다.