이슈타르 - 메소포타미아

저는 하늘에 있는 제 집에서 세상을 지켜봐요. 그곳에서 저는 아침과 저녁의 별처럼 반짝인답니다. 제 이름은 이슈타르이고, 빛나는 왕관을 쓴 여왕이에요. 저는 아래 세상의 푸른 들판과 행복한 가족들을 사랑하지만, 최근에 땅 위에 그림자가 드리워졌고 저는 그 이유를 알아요. 땅속 깊은 곳 조용한 왕국을 다스리는 제 언니 에레쉬키갈이 외롭고 슬퍼서, 그 슬픔이 위 세상을 춥게 만들고 있는 거예요. 저는 비록 위험한 여정일지라도 언니를 찾아가야겠다고 마음먹었어요. 이것이 바로 저의 지하 세계로의 하강 이야기랍니다.

언니에게 가려면 일곱 개의 문을 통과해야 했는데, 각 문마다 경비병이 지키고 있었어요. 길은 길고 먼지가 많았고, 공기는 점점 고요하고 조용해졌죠. 첫 번째 문에서 경비병은 제 빛나는 왕관을 두고 가야 한다고 말했어요. 두 번째 문에서는 아름다운 귀걸이를 내놓았죠. 새로운 문을 지날 때마다 저는 제 왕족의 힘을 상징하는 목걸이, 반짝이는 드레스, 발목의 방울 같은 것들을 하나씩 두고 가야 했어요. 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 저는 점점 가벼워지고 소박해졌고, 더 이상 강력한 여왕이 아닌, 임무를 띤 한 명의 동생일 뿐이었죠. 마침내 에레쉬키갈에게 도착했을 때, 저는 아무런 장식이 없는 평범한 모습이었어요. 언니는 저를 보고 놀랐죠. 언니의 왕국은 모든 것이 잠들어 있는 그림자의 땅이었어요. 저는 언니의 슬픔이 너무나 커서 언니를 가두었고, 이제는 저까지 가두었다는 것을 깨달았어요.

제가 없는 동안, 위 세상은 저를 몹시 그리워했어요. 꽃들은 피지 않았고, 나무들은 잎을 잃었으며, 마을에서는 웃음소리가 사라졌죠. 다른 신들이 이 모습을 보고 도와야 한다는 것을 알았어요. 그들은 제 언니 에레쉬키갈을 미소 짓게 만든 영리한 사자를 보냈고, 그 행복한 순간에 언니는 저를 보내주기로 동의했어요. 하지만 규칙이 있었어요. 누군가 제 자리를 대신해야만 했죠. 제 사랑하는 남편 탐무즈가 제가 돌아올 수 있도록 일 년의 절반 동안 지하 세계에 머물겠다고 용감하게 자원했어요. 제가 다시 세상으로 솟아오를 때, 저는 햇살을 함께 가져왔어요. 꽃들이 피어나고, 강물이 흐르고, 생명이 다시 시작되었죠. 이것이 바로 계절이 바뀌는 이유랍니다. 탐무즈가 지하 세계에 있을 때, 땅은 가을과 겨울에 휴식을 취해요. 그가 돌아오고 제가 행복할 때, 우리는 봄과 여름의 생명과 따뜻함으로 축하한답니다.

수천 년 동안 메소포타미아 사람들은 계절의 멋지고 순환하는 춤을 이해하기 위해 제 이야기를 전했어요. 그것은 가장 춥고 어두운 겨울이 지나도 생명과 빛은 언제나 돌아온다는 것을 상기시켜 주었죠. 제 여정은 사랑이 가장 어두운 곳까지 여행하여 빛을 되찾아올 만큼 강하다는 것을 보여줘요. 오늘날에도 이 고대 이야기는 우리 주변에서 변하는 세상의 마법을 보고, 희망의 신호로 봄의 첫 꽃을 찾도록 우리에게 영감을 준답니다.