이슈타르 - 메소포타미아

제 목소리는 새벽에 여러분을 맞이하는 샛별이자, 밤에 잘 자라고 속삭이는 저녁별입니다. 두 강 사이의 땅, 지구라트가 마치 거대한 계단처럼 하늘을 향해 뻗어 있는 곳에서 저는 하늘의 여왕, 이쉬타르입니다. 저는 바빌론과 우루크의 번화한 도시들을 보살피며, 밭이 비옥하고 사람들의 마음에 사랑이 가득하도록 하죠. 하지만 제 가장 큰 사랑은 양치기 신 탐무즈를 향한 것이었어요. 그의 웃음소리는 마치 신선한 샘물이 졸졸 흐르는 소리와 같았답니다. 어느 날, 끔찍한 침묵이 세상에 내려앉았어요. 탐무즈가 사라진 것이죠. 그는 돌아올 수 없는 땅, 바로 제 여동생인 에레쉬키갈이 다스리는 어둡고 먼지투성이인 저승, 쿠르로 끌려갔습니다. 그가 떠났다는 것을 알았을 때, 세상의 모든 색과 온기가 그와 함께 사라진 것 같았어요. 저는 그때 깨달았죠. 이전에 어떤 신도 감히 해보지 못했던 일을 해야만 한다는 것을요. 이것이 바로 제 여정, '이쉬타르의 하강'으로 알려진 신화 이야기입니다.

용기와 슬픔으로 가득 찬 마음을 안고, 저는 살아있는 세계의 가장자리로 여행을 떠나 지하 세계로 들어가는 문을 열어달라고 요구했습니다. 네티라는 이름의 음침한 문지기가 저를 일곱 개의 문 중 첫 번째 문으로 안내했어요. 제 여동생 에레쉬키갈은 엄격한 명령을 내렸죠. 각 문을 지날 때마다 제 신성한 힘의 상징을 하나씩 벗어야 한다는 것이었습니다. 첫 번째 문에서는 제 위대한 왕관을 포기해야 했어요. 두 번째 문에서는 빛나는 귀걸이를, 세 번째 문에서는 구슬 목걸이를 내놓았죠. 문을 하나씩 지날 때마다 저는 점점 약해지고 여왕의 모습과는 거리가 멀어졌습니다. 마침내 일곱 번째이자 마지막 문에서는 왕실 예복까지 포기해야 했고, 저는 무력하고 초라한 모습이 되었어요. 상상할 수 있나요, 문을 하나씩 지날 때마다 힘을 잃는 기분을 말이에요. 제가 어둠 속으로 더 깊이 걸어 들어갈수록, 지상의 세계는 저의 부재를 느끼기 시작했습니다. 곡물은 자라기를 멈추고, 강물은 느리게 흘렀으며, 땅에서는 모든 사랑과 웃음이 사라졌습니다. 사람들은 하늘을 보며 그들의 샛별과 저녁별이 사라진 것을 알아차렸어요. 그들은 제가 침묵의 왕국 심장부에서 엄격한 여동생과 마주하고 있다는 사실도 모른 채, 저의 귀환을 간절히 기도했습니다.

에레쉬키갈은 저를 보고 기뻐하지 않았어요. 하지만 지상 세계의 울부짖음은 쿠르의 깊은 곳까지 닿았죠. 다른 신들이 제 귀환을 간청하는 사자를 보냈습니다. 마침내 거래가 성사되었어요. 탐무즈는 빛의 세계로 돌아갈 수 있지만, 일 년의 절반만 허락된다는 것이었죠. 나머지 절반 동안은 그가 지하 세계로 돌아와야 했고, 저는 그의 부재를 슬퍼해야만 했습니다. 제가 일곱 개의 문을 거슬러 올라오며 각 문에서 제 힘을 되찾았을 때, 저는 탐무즈를 데리고 나왔고 세상은 다시 생명력으로 터져 나왔습니다. 이것이 바로 계절이 태어난 방식입니다. 탐무즈가 저와 함께 있는 여섯 달 동안, 땅은 봄과 여름으로 축하를 합니다. 그가 없는 여섯 달 동안, 세상은 가을과 겨울에 잠이 들며 그의 귀환을 기다리죠. 수천 년 전 점토판에 처음 새겨진 이 이야기는 제 백성들이 땅의 리듬을 이해하는 데 도움을 주었습니다. 이것은 위대한 사랑과 희생, 그리고 가장 어두운 겨울이 지나면 생명과 빛이 항상 돌아온다는 약속에 대한 이야기입니다. 이 이야기는 슬픔과 기쁨의 순환이 세상의 자연스러운 부분임을 우리에게 상기시켜 주며, 오늘날까지도 용기와 희망의 이야기에 영감을 주고 있습니다.