장 발장

제 이야기는 웅장한 궁전이나 영웅적인 전쟁터가 아닌, 축축하고 차가운 감옥에서 시작됩니다. 제 이름은 장 발장이지만, 19년이라는 긴 세월 동안 저는 죄수 번호 24601로만 알려져 있었습니다. 제가 그런 운명을 맞을 만큼 끔찍한 범죄가 무엇이었는지 궁금하실 겁니다. 저는 굶주린 누이의 아이를 먹이기 위해 빵 한 덩어리를 훔쳤습니다. 19세기 프랑스의 법 앞에서는, 그것만으로도 제 몸을 쇠사슬로 묶고 마음을 굳게 만들기에 충분했습니다. 1815년 10월 8일, 마침내 석방되었을 때 저는 자유인이었지만 환영받지 못했습니다. 제 노란색 여권은 제가 아무도 믿지 않을 위험한 외톨이라는 낙인이었습니다. 모든 문이 제 앞에서 쾅 닫혔고, 모든 사람이 등을 돌렸습니다. 세상은 저를 심판했고, 저 또한 마음속에 쌓아둔 모든 분노로 세상을 심판했습니다. 저는 친절함은 거짓말이며, 모두가 저를 보는 그대로 괴물이 될 운명이라고 믿기 시작했습니다. 위대한 작가 빅토르 위고에 의해 여러 번 이야기된 제 이야기는, 과연 사람이 자신의 과거로부터 진정으로 벗어날 수 있는지에 대한 것입니다.

어느 추운 밤, 저는 늘 그랬듯 경멸 어린 시선만을 예상하며 디뉴라는 마을에 들어섰습니다. 하지만 미리엘 주교님이라는 한 남자는 범죄자 이상의 것을 보았습니다. 그는 저를 자신의 집으로 초대했고, 자신의 식탁에서 따뜻한 식사를 대접했으며, 푹신한 침대를 내주었습니다. 그것은 제가 거의 20년 만에 처음으로 겪어본 진정한 친절이었습니다. 하지만 제 마음은 여전히 의심과 두려움으로 가득 차 있었습니다. 깊은 밤, 저는 제가 받을 자격이 없다고 느낀 선물을 받아들일 수 없어 그의 은식기를 훔쳐 어둠 속으로 달아났습니다. 물론, 경찰은 저를 금방 붙잡았습니다. 그들은 제가 평생 감옥에 다시 갇힐 것이라 확신하며 저를 주교님의 집으로 끌고 갔습니다. 하지만 주교님은 저를 보고도 비난하지 않았습니다. 대신 그는 경찰을 보며 말했습니다. "하지만 그건 내가 그에게 준 것이오." 그러고는 제게 다가와 아름다운 은촛대 두 개를 건네며 속삭였습니다. "나의 형제여, 당신은 더 이상 악에 속하지 않고 선에 속하게 되었소. 내가 당신을 위해 사는 것은 바로 당신의 영혼이오." 그 순간, 제 과거의 무거운 짐이 산산조각 났습니다. 그의 용서는 제 모든 그림자를 쫓아낼 만큼 밝은 빛이었습니다. 저는 제 자신에게 정직한 사람이 되겠다고 약속했습니다.

저는 그 약속을 지켰습니다. 제 이름을 마들렌으로 바꾸고, 약간의 운과 노력으로 저는 성공한 공장주가 되었고 마침내 작은 마을의 시장이 되었습니다. 저는 제 부를 가난한 사람들을 돕고 모두를 위한 더 나은 삶을 만드는 데 사용했습니다. 저는 주교님이 제가 될 수 있다고 믿어주셨던 그런 사람이 되려고 노력했습니다. 하지만 과거의 그림자는 길었습니다. 법은 절대적이며 범죄자는 결코 변할 수 없다고 믿는 자베르라는 이름의 경찰 경감이 제 마을에 도착했습니다. 그는 제가 수감되었던 감옥의 간수였고, 제 얼굴에서 죄수 24601의 유령을 보았습니다. 동시에, 저는 판틴이라는 이름의 죽어가는 공장 노동자에게 그녀의 어린 딸 코제트를 찾아 돌봐주겠다고 약속했습니다. 다른 남자가 저로 오인되어 체포되면서 제 세상은 점차 무너지기 시작했습니다. 제게는 선택의 기로가 놓였습니다. 침묵을 지켜 무고한 사람이 저 대신 감옥에 가도록 내버려 두거나, 아니면 제 진짜 정체를 밝히고 제가 이룬 모든 것을 잃는 것이었습니다. 주교님의 말씀을 기억하며, 저는 법정으로 걸어 들어가 선언했습니다. "제가 장 발장입니다." 제 자유는 사라졌지만, 제 영혼은 구원받았습니다.

저는 다시 한번 탈출했지만, 이번에는 저 자신만을 위한 것이 아니었습니다. 저는 잔인한 대우를 받으며 겁에 질려 있던 어린 코제트를 찾아냈고, 그녀에게 없었던 아버지가 되어주었습니다. 몇 년 동안, 우리는 끊임없이 저를 쫓는 자베르 경감을 피해 파리의 조용한 구석에서 살았습니다. 코제트가 자라면서, 그녀는 마리우스라는 젊은 학생과 사랑에 빠졌습니다. 그들의 사랑은 1832년 6월 항쟁, 즉 파리 거리에서 일어난 용감하지만 비극적인 봉기의 혼란 속에서 꽃을 피웠습니다. 전투 중에, 저는 제가 결코 가능하리라 생각지 못했던 두 가지 일을 할 기회를 얻었습니다. 저는 마리우스의 목숨을 구했고, 그를 파리의 어두운 하수도를 통해 안전한 곳으로 옮겼습니다. 그리고 저는 저를 쫓던 자베르와 마주하게 되었습니다. 그는 제 손아귀에 있었습니다. 저는 그 추격전을 영원히 끝낼 수 있었습니다. 대신, 저는 그의 결박을 끊고 그를 자유롭게 풀어주었습니다. 이 마지막 자비로운 행동은 그의 완고한 마음으로는 이해할 수 없는 것이었습니다. 그는 평생 연민 없는 정의를 믿으며 살아왔고, 저의 선택은 그에게 다른 길을 보여주었습니다. 제 여정은 끝났습니다. 저는 마침내 그 옛날 주교님이 제 안에서 보았던 그 사람이 되었습니다. '레 미제라블'이라는 제 이야기는 우리에게 구원받지 못할 사람은 아무도 없다는 것을 상기시켜 줍니다. 그것은 한 번의 친절한 행동이 한 사람의 일생에 걸쳐 어떻게 파문을 일으킬 수 있는지, 그리고 인간의 정신이 가장 어두운 곳에서도 어떻게 빛을 찾을 수 있는지를 보여줍니다. 이 이야기는 계속해서 사람들이 두 번째 기회를 믿고, 숨겨져 있을 때조차 다른 사람에게서 선함을 보도록 영감을 줍니다.