크라쿠스 왕

바벨 언덕 위 제 성의 가장 높은 탑에서, 저는 푸른 들판과 반짝이는 비스툴라 강을 내려다보곤 했습니다. 제 이름은 크라쿠스이고, 왕으로서 제가 건설한 행복하고 활기찬 도시, 우리가 크라쿠프라고 부르는 곳을 지켜보는 것이 제 기쁨이었습니다. 하지만 어느 날, 우리 집에 그림자가 드리워졌습니다. 비늘과 연기 섞인 숨결을 가진 그림자였고, 우리의 평화는 끔찍한 포효 소리에 산산조각 났습니다. 이것은 제 왕국이 가장 큰 공포에 맞섰던 이야기, 바로 바벨 용의 전설입니다.

그 용은 악몽에서나 나올 법한 괴물이었습니다. 제 성 아래 깊은 동굴에 보금자리를 틀었고, 그 녀석의 허기는 끝이 없었습니다. 매일 아침 농부들은 양과 소가 사라진 것을 발견했고, 진흙 속에는 거대한 발톱 자국만이 남아 있었습니다. 동굴 입구에서는 역겨운 냄새가 나는 짙은 연기가 피어 올랐고, 짐승이 움직일 때마다 땅이 흔들렸습니다. 제 백성들은 겁에 질렸습니다. 아이들은 더 이상 강둑에서 놀지 않았고, 활기차던 시장은 조용하고 두려움에 가득 차게 되었습니다. 왕으로서 제 마음은 아팠습니다. 저는 거울처럼 빛나는 갑옷과 얼음처럼 날카로운 검을 든 가장 용감한 기사들을 보내 용과 싸우게 했습니다. 그들은 깃발을 높이 날리며 용감하게 동굴을 향해 말을 달렸지만, 아무도 돌아오지 못했습니다. 용의 불은 너무 뜨거웠고, 그 비늘은 어떤 검으로도 뚫을 수 없을 만큼 두꺼웠습니다. 저는 탑에서 제 가장 강한 전사들이 패배하는 것을 무력하게 지켜보았습니다. 저는 백성들에게 약속했습니다. 귀족이든 가난한 소년이든 이 괴물을 물리치는 자에게는 엄청난 부와 제 딸과의 결혼을 약속하겠다고 말입니다. 많은 이들이 도전했지만, 모두 실패했습니다. 용은 무적인 것처럼 보였고, 크라쿠프에는 무거운 슬픔이 내려앉았습니다.

제가 모든 희망을 잃기 시작했을 때, 한 젊은이가 제 궁정에 나타났습니다. 그는 기사도 왕자도 아니었습니다. 그는 스쿠바라는 이름의 겸손한 제화공 견습생이었습니다. 그는 검이나 방패 없이, 오직 바늘과 실, 그리고 눈에 띄는 영리한 표정만을 가지고 있었습니다. '폐하,' 그는 절을 하며 말했습니다. '제가 용을 물리칠 수 있다고 믿습니다. 힘이 아니라, 속임수로 말입니다.' 그는 자신의 계획을 설명했고, 비록 이상하게 들렸지만, 그것은 제가 몇 달 만에 들은 가장 희망적인 생각이었습니다. 스쿠바는 큰 양가죽 한 장과 끔찍한 냄새를 내며 타는 노란 가루인 유황 한 자루, 그리고 약간의 겨자를 요청했습니다. 그는 밤새도록 양가죽을 조심스럽게 다시 꿰맸지만, 건초 대신 유황과 겨자로 속을 채웠습니다. 아침이 되자, 그는 불타는 비밀을 숨긴 완벽한 모습의 양을 만들어냈습니다. 그는 용의 가장 큰 약점은 그렇게 고약한 것을 먹은 후의 갈증이라고 저에게 말했습니다. 저는 그에게 축복을 내렸고, 온 도시가 숨을 죽이고 지켜보는 가운데 스쿠바는 조용히 가짜 양을 용의 동굴 입구에 놓았습니다.

용은 잠에서 깨어나 쉬운 아침 식사라고 생각되는 냄새를 맡았습니다. 탐욕스러운 포효와 함께 동굴 밖으로 육중하게 걸어 나와 양을 한입에 삼켜버렸습니다. 처음에는 아무 일도 일어나지 않았습니다. 그러다 용의 뱃속에 있던 유황과 겨자가 타기 시작했습니다. 끔찍한 불길이 위장에서 치솟았는데, 그것은 숨을 내쉴 수 없는 불이었습니다. 용은 참을 수 없는 갈증, 강물을 통째로 마셔버릴 만큼 강력한 갈증을 느꼈습니다. 용은 언덕을 기어 내려가 비스툴라 강으로 가서 마시기 시작했습니다. 마시고 또 마시며 시원한 물을 벌컥벌컥 들이켰지만, 뱃속의 불은 꺼지지 않았습니다. 용의 배가 거대한 물풍선처럼 부풀어 오르면서 강의 수위가 낮아지기 시작했습니다. 배는 점점 더 커지고, 더 커지고, 더 커지다가, 산을 울리는 엄청난 '쾅' 소리와 함께 용은 폭발해버렸습니다. 위협은 사라졌습니다. 도시는 환호성으로 가득 찼고, 영리한 제화공 스쿠바는 영웅이 되었습니다. 그는 칼이 아닌, 그의 지혜로 우리 모두를 구했습니다.

우리는 바벨 용이나 그를 물리친 소년을 결코 잊지 않았습니다. 이 이야기는 폴란드에서 여러 세대에 걸쳐 전해져 내려왔는데, 단지 괴물을 기억하기 위함이 아니라, 아무리 미천한 사람에게서라도 영리함과 용기를 발견할 수 있다는 것을 기념하기 위해서입니다. 오늘날 제 도시 크라쿠프를 방문하면, 여전히 언덕 위에 자랑스럽게 서 있는 바벨 성을 볼 수 있습니다. 강둑에는 용의 동상이 있고, 심지어 모든 사람이 볼 수 있도록 진짜 불을 뿜기도 합니다. 이 신화는 우리에게 가장 무서운 문제라도 좋은 아이디어로 해결할 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 이 이야기는 도시의 예술, 이야기, 그리고 자랑스러운 정신 속에 살아 숨 쉬며, 아이들이 자신의 지혜를 사용하여 영웅이 될 수 있다고 믿도록 영감을 줍니다.