라 베파나

나의 낡은 빗자루는 가장 친한 친구이고, 별들은 차가운 밤하늘을 가로질러 갈 때 저의 지도입니다. 저는 아래에 잠든 세상을 봅니다. 마을의 기와지붕과 도시의 반짝이는 불빛들을요. 저는 겨울의 피조물이며, 주현절 전날 밤바람에 실리는 속삭임입니다. 제 이름은 라 베파나이고, 제 이야기는 오래전의 한 선택과 매년 저를 아이들의 집으로 이끄는 끝없는 탐색에 관한 것입니다. 이것은 이탈리아의 선물 주는 사람, 라 베파나의 이야기입니다.

오래전, 제 세상은 작고 깔끔했습니다. 모든 것이 빛날 때까지 매일 쓸고, 먼지를 털고, 닦는 것으로 하루를 보내는 저의 작은 집이었죠. 어느 추운 저녁, 제 문을 두드리는 소리가 났습니다. 밖에는 웅장한 예복을 입은 세 남자가 서 있었고, 그들의 얼굴은 친절했지만 긴 여행으로 지쳐 보였습니다. 그들은 자신들이 왕이라고 말했고, 새로 태어난 아기, 왕 중의 왕을 찾기 위해 빛나는 별을 따라가고 있다고 했습니다. 그들은 저에게 길을 물었고 그들의 여정에 함께하자고 초대했습니다. 하지만 제 바닥은 쓸어야 했고, 냄비는 닦아야 했습니다. 저는 너무 바쁘다고 말하고 그들을 보냈습니다. 문이 닫히자, 선반에 먼지가 쌓이는 것처럼 조용하고 끈질기게 조용한 후회가 제 마음에 스며들기 시작했습니다.

그 후회의 감정은 무시할 수 없을 때까지 커졌습니다. 저는 중요하고 멋진 무언가를 놓쳤습니다. 저는 제가 만든 과자와 작은 선물들을 재빨리 모아 천에 싸서 밤 속으로 달려 나갔습니다. 저는 왕들이 갔던 길을 따라갔지만, 그들은 사라지고 없었습니다. 그들이 말했던 별은 어디에도 보이지 않았습니다. 저는 마을을 옮겨 다니며 아기 왕을 보았는지 모든 사람에게 물으며 찾아다녔습니다. 하지만 저는 항상 너무 늦었습니다. 저는 그를 결코 찾지 못했습니다. 그래서 저의 탐색은 계속되었습니다. 저는 모든 아이 안에서 그를 찾기로 결심했습니다. 주현절 전날 밤, 저는 빗자루를 타고 모든 집으로 날아갑니다. 저는 굴뚝으로 살금살금 내려가 그곳에서 잠자는 아이들을 위해 선물을 남겨두고, 그들 중 한 명이 제가 찾는 아이이기를 바랍니다.

착한 아이들에게는 사탕과 장난감을 양말에 남겨둡니다. 조금 장난꾸러기였던 아이들에게는 친절하라는 부드러운 알림으로 석탄처럼 보이는 검은 사탕인 '카르보네' 덩어리를 남겨둡니다. 제 이야기는 할머니들이 벽난로 옆에 양말을 걸면서 손주들에게 들려주는 이야기입니다. 이것은 단지 선물에 관한 이야기가 아니라 희망, 관대함, 그리고 좋은 일을 하기에 너무 늦은 때란 없다는 생각에 관한 이야기입니다. 비록 저의 탐색이 후회로 시작되었지만, 그것은 제 삶을 목적과 기쁨으로 채워주었습니다. 제 이야기는 우리 모두에게 경이로움에 마음을 열어두라고 상기시켜 줍니다. 왜냐하면 언제 마법 같은 기회가 당신의 문을 두드릴지 모르기 때문입니다. 그래서 매년 1월 5일, 바람이 울부짖을 때, 귀 기울여 들어보세요. 하늘에서 제 빗자루가 스치는 소리를 들을 수 있을지도 모릅니다.