라 베파나

내 작은 집은 보통 나무 타는 냄새와 계피 향으로 가득한, 세상에서 가장 아늑하고 조용한 곳이에요. 나는 라 베파나라고 해요. 나는 항상 깨끗한 집이 행복한 집이라고 믿어서, 빗자루가 나의 가장 친한 친구랍니다. 하지만 아주 오래전 어느 별이 총총한 밤, 모든 것이 바뀌었어요. 모든 것은 내 문을 두드리는 소리와 함께 시작되었고, 이것이 바로 라 베파나 이야기의 시작이랍니다. 반짝이는 보석과 고급스러운 벨벳 옷을 입은 세 명의 왕이 문 앞에 서 있었어요. 그들은 아주 특별한 아기를 찾기 위해 밝은 별을 따라가고 있다고 말하며, 나와 함께 가자고 했어요. 하지만, 아뿔싸. 나는 바닥을 쓸어야 했는걸요! 나는 너무 바쁘다고 말하며 그들을 그냥 보냈답니다.

왕들이 떠나자 집이 너무 조용하게 느껴졌어요. 창문으로 쏟아져 들어오는 별빛이 마치 나를 부르는 것 같았죠. 나는 내 빗자루를 보고, 난로 옆에 두었던 장난감과 사탕이 든 바구니를 보았어요. 바로 그 순간, 내가 실수했다는 것을 깨달았어요. 나도 그 특별한 아이를 보고 싶었던 거예요! 나는 서둘러 바구니에 가장 좋은 간식들을 가득 채우고, 가장 따뜻한 숄을 두른 채 문밖으로 나섰어요. 나는 빗자루에 올라타 차가운 밤공기를 가르며 동방박사들이 갔던 길을 따라 날아갔어요. 나는 졸고 있는 마을과 어두운 숲 위를 날며 하늘에서 그들을 인도하던 별을 찾았어요. 하지만 별은 사라져 버렸고, 왕들은 어디에도 보이지 않았어요. 나는 선물 가득한 바구니를 들고 있었지만, 줄 사람이 아무도 없는 채로 혼자가 되었답니다.

잠시 마음이 슬펐지만, 곧 좋은 생각이 떠올랐어요. 작은 마을 위를 날다가 아이들이 잠들어 있는 집들의 굴뚝을 보았어요. 나는 생각했죠. '그 특별한 아기 한 명은 찾지 못할지라도, 모든 아이에게 작은 기쁨을 가져다줄 수는 있잖아!' 그래서 주현절 전날 밤인 1월 5일, 나의 여정이 시작되었어요. 나는 굴뚝을 타고 내려가 착한 남자아이들과 여자아이들의 양말에 선물과 사탕을 남겨두기 시작했어요. 조금 짓궂었던 아이들에게는 친절해야 한다는 것을 부드럽게 일깨워주기 위해 설탕으로 만든 검은 석탄 덩어리를 남겨두었죠. 수백 년 동안 나는 이 비행을 계속해왔어요. 이탈리아에서 여러 세대에 걸쳐 전해 내려오는 내 이야기는, 좋은 일을 하기에 너무 늦은 때란 없으며 친절함이 가장 위대한 선물이라는 것을 모두에게 상기시켜 준답니다. 그래서 나는 매년 빗자루를 타고 날아다니며, 여전히 그 아기를 찾고, 선물을 나누어 주며, 모든 아이의 마음속에 나눔의 마법이 살아있게 한답니다.