라 베파나

문 앞에서 들려온 노크 소리

제 이름은 베파나입니다. 다른 이름으로 저를 아실지도 모르겠네요. 제 이야기는 오래전 춥고 별이 가득한 밤, 이탈리아 시골의 작고 조용한 집에서 시작됩니다. 그곳은 항상 빵 굽는 냄새와 나무 타는 연기 냄새가 공기 중에 맴돌았죠. 저는 마을에서 가장 살림을 잘하는 사람으로 알려져 있었어요. 제 집 바닥은 너무 깨끗해서 얼굴이 비칠 정도였고, 가구 위에는 먼지 한 톨도 감히 내려앉지 못했죠. 어느 날 저녁, 제가 벽난로를 쓸고 있을 때 문을 두드리는 소리가 들렸습니다. 그것은 제 인생을 영원히 바꿔놓을 소리였습니다. 문밖에는 화려하고 이국적인 옷을 입은 세 명의 멋진 남자들이 서 있었고, 그들의 얼굴은 친절했지만 긴 여정으로 지쳐 보였습니다. 그들은 동방박사, 즉 세 명의 현자였고, 새로 태어난 왕을 찾기 위해 빛나는 별을 따라가고 있다고 말했습니다. 그들은 길을 물었고, 저에게 함께 가서 아기에게 경배하고 선물을 드리자고 권했습니다. 하지만 저는 바빴어요. 집을 청소해야 했고, 제 할 일은 끝나지 않았거든요. "내일 갈게요." 저는 그들에게 말하고는 정중하게 고개를 끄덕이며 문을 닫았습니다. 이것이 제 여정의 이야기, 바로 라 베파나의 전설입니다.

후회와 희망의 여정

현자들이 떠난 후, 이상한 침묵이 제 집을 가득 채웠습니다. 벽난로의 불은 덜 따뜻하게 느껴졌고, 제 깔끔한 방들은 텅 빈 것 같았어요. 제 마음속에는 돌처럼 무거운 깊은 후회가 자라나기 시작했습니다. 저는 쓸고 닦는 일에 너무 집중한 나머지 기적을 외면해 버렸던 것입니다. 그날 밤, 저는 잠을 이룰 수 없었습니다. 그들이 말했던 별, 어두운 하늘에서 불가능할 정도로 밝게 빛나는 그 별을 보며 저는 끔찍한 실수를 저질렀다는 것을 알았습니다. 이 기회를 놓칠 수는 없었어요. 저는 허둥지둥 제가 가진 모든 사탕과 장난감을 모으고, 특별한 케이크를 구워 큰 자루에 담았습니다. 청소용이 아닌 비행용으로 제 믿음직한 빗자루를 붙잡고, 저는 문을 박차고 밤하늘로 날아올랐습니다. 현자들과 그들이 찾던 아기를 찾기로 결심했죠. 저는 날고 또 날아 그들이 갔던 방향을 따라갔지만, 그들은 너무 앞서 있었습니다. 별은 이미 움직였고, 저는 그들이나 아기가 누워 있던 마구간을 찾을 수 없었습니다. 하지만 저는 포기하지 않았습니다. 만약 그 특별한 한 아이를 찾을 수 없다면, 이탈리아의 모든 아이에게 선물을 가져다주기로 결심했습니다. 저는 집집마다 날아다니며 잠자는 아이들을 엿보았습니다. 착하고 부모님 말씀을 잘 듣는 아이들에게는 양말에 장난감이나 사탕을 남겨주었습니다. 조금 장난꾸러기였던 아이들에게는 석탄 한 덩어리를 남겨두었죠. 이것은 심술궂어서가 아니라, 제 벽난로의 재처럼 우리 모두가 새롭게 시작하고 더 나아질 수 있다는 것을 상기시켜주는 작은 신호였습니다.

라 베파나의 선물

저의 탐색은 결코 끝나지 않았습니다. 매년 주현절 전날인 1월 5일 밤, 저는 빗자루를 타고 하늘로 날아오릅니다. 저는 추운 밤을 가로질러 북쪽의 눈 덮인 알프스에서 남쪽의 햇살 가득한 시칠리아 해안까지, 아이가 잠들어 있는 모든 집을 방문합니다. 아이들은 여전히 제 방문을 준비합니다. 그들은 벽난로 옆에 양말을 걸어두고, 종종 저에게 작은 와인 한 잔과 소시지나 쿠키 한 접시를 남겨두어 긴 여정에 힘을 보태줍니다. 아침에 아이들은 깨어나 선물을 발견하죠. 후회의 순간에서 시작된 이 영원한 여정은 희망과 관용의 전통이 되었습니다. 제 이야기는 올바른 일을 하기에 너무 늦은 때란 없으며, 친절한 행동 하나가 놀라운 방식으로 퍼져나갈 수 있다는 것을 모두에게 상기시키기 위해 전해집니다. 사람들은 선물로 가득 찬 자루를 든 채 빗자루를 탄 비천한 노파인 제 그림을 그렸고, 저의 연례 비행에 대한 노래를 썼습니다. 제 이야기는 실수로부터도 아름다운 것이 자라날 수 있다는 것을 가르쳐 줍니다. 그것은 가장 위대한 선물은 항상 받는 것이 아니라 주는 것이라는 점을 우리에게 상기시킵니다. 그러니 맑은 1월의 밤, 겨울 하늘을 올려다볼 때 저를 생각해주세요. 저는 여전히 찾고, 여전히 희망하며, 여전히 세상과 작은 마법을 나누고 있습니다. 친절하겠다는 약속은 결코 끝나지 않는 여정임을 증명하면서 말이죠.