라 마드레몬테

제 이름은 마테오이고, 저는 푸른 산이 구름과 입 맞추는 곳에 자리 잡은 작은 마을에 살아요. 이곳의 공기는 난초와 축축한 흙의 달콤한 냄새로 가득하고, 매일 아침 짖는원숭이와 형형색색의 새들이 우리를 깨우는 노래를 불러줘요. 하지만 어른들은 항상 다른 소리, 즉 바람에 실려 오는 속삭임이나 어떤 동물에게도 속하지 않는 나뭇잎의 바스락거림에 귀를 기울이라고 말씀하세요. 그분들은 그것이 우리를 지켜보는 숲이라고 하시며, 숲의 수호자에 대한 이야기, 즉 '라 마드레몬테'라고 부르는 전설을 가르쳐 주셨어요. 그분들은 마드레몬테가 모든 나무와 모든 생물을 보호하기 때문에 우리는 항상 숲에 존경심을 보여야 한다고 경고하셨죠.

어느 날, 멀리 떨어진 마을에서 온 몇몇 남자들이 시끄러운 기계를 가지고 왔어요. 그들은 우리 마을 어른들의 말을 듣지 않고 가장 오래된 나무들을 베기 시작했고, 동물들을 겁주어 쫓아냈어요. 그날 오후, 하늘은 이상한 회색으로 변했고, 짙고 걸쭉한 안개가 산꼭대기에서 내려와 정글 전체를 삼켜버렸어요. 저는 커다란 양치식물 뒤에 숨어서 그 남자들이 혼란스러워하는 것을 지켜봤어요. 그들의 길은 사라졌고, 정글은 그들 주위에서 뒤틀렸어요. 그들은 소리쳐 불렀지만, 그들의 목소리는 안개에 막혀 들리지 않았어요. 바로 그때, 저는 그녀를 봤어요. 세이바 나무처럼 키가 크고, 이끼와 덩굴로 뒤덮여 있었으며, 머리카락은 나뭇잎이었고, 눈은 어둠 속에서 두 개의 밝은 반딧불처럼 빛났어요. 바로 라 마드레몬테였어요. 그녀는 소리치거나 으르렁거리지 않고, 숲의 일부가 되어 조용히 서 있었어요. 겁에 질린 남자들은 연장을 떨어뜨리고 도망쳤지만, 그들이 택한 모든 길은 그들을 원점으로 되돌려 놓았어요. 마침내 부드러운 산들바람이 불어와 그들을 정글 밖으로, 우리 마을에서 멀리 떨어진 곳으로 곧장 이끄는 단 하나의 길을 열어주었어요.

그 남자들은 다시는 돌아오지 않았어요. 우리 마을 어른들은 미소를 지으며 '산의 어머니'가 자신의 집을 보호했다고 말씀하셨어요. 저는 그때 라 마드레몬테가 무서운 존재가 아니라, 모든 살아있는 것들의 보호자이자 숲의 수호신이라는 것을 이해했어요. 라 마드레몬테의 이야기는 콜롬비아 전역에서 전해져요. 이 이야기는 우리에게 자연이 강력하고 소중하다는 것을 상기시켜 줘요. 예술가들은 그녀에게 나뭇잎 왕관을 씌워 그리고, 부모들은 아이들이 지구를 아끼고 돌보는 법을 배우도록 이 이야기를 들려줘요. 이 전설은 우리에게 바람의 속삭임에 귀 기울이고 나무 그늘에 감사하는 법을 가르쳐 줘요. 이것은 우리가 자연과의 연결을 살아있게 하는 이야기이며, 우리 모두가 그녀처럼 이 아름다운 세상의 수호자라는 것을 기억하게 도와줘요.