코츠키 씨 - 우크라이나

세상은 울퉁불퉁하고 어둡고 혼란스러운 곳이었고, 먼지와 삼베 냄새가 났습니다. 마침내 빛이 쏟아져 들어왔을 때, 그것은 내 주인의 부엌에서 보던 익숙한 빛이 아니라, 너무 깊어서 가장자리가 보이지 않는 숲의 얼룩덜룩한 녹색 빛이었습니다. 제 이름은 코츠키입니다. 한때는 늙은 집고양이에 불과했지만, 제 삶은 아무도 예측할 수 없는 방식으로 바뀌려 하고 있었습니다. 제 주인이 제가 너무 늙어서 쓸모가 없다고 판단하여 저를 숲에 버려두고 스스로 살아가게 한 것입니다. 이것은 외로운 고양이가 왕이 된 이야기, 우크라이나 사람들이 판 코츠키 신화라고 부르는 이야기입니다. 홀로 떨면서, 저는 숨을 수 있는 작고 버려진 오두막을 발견했습니다. 바로 그곳에서 제가 희끗희끗한 털을 손질하고 있을 때, 한 쌍의 영리한 호박색 눈이 문간에서 저를 엿보았습니다. 날렵하고 예리한 여우 한 마리가 저를 발견한 것입니다. 하지만 그녀는 저를 먹잇감으로 보는 대신, 기회를 보았습니다.

라스카라는 이름의 그 여우는 교활했습니다. 그녀는 제가 시키는 대로만 하면 우리 둘 다 평생 잘 먹고살 수 있게 해줄 수 있다고 말했습니다. 제 역할은 쉬웠습니다. 오두막에 머물면서 최대한 심술궂고 신비로워 보이는 표정을 짓는 것이었죠. 그러고 나서 라스카는 다른 숲속 동물들을 만나러 달려갔습니다. 그녀는 커다란 갈색 곰, 으르렁거리는 회색 늑대, 그리고 어금니가 돋은 멧돼지를 찾아갔습니다. 그녀는 그들에게 판 코츠키라는 무시무시한 짐승이 숲을 다스리기 위해 새로운 총독으로 파견되었다고 말했습니다. 그녀는 제 부드러운 털을 갑옷이라고, 제 가르랑거리는 소리를 낮은 경고의 으르렁거림이라고, 그리고 제 야옹 소리를 무시무시한 전투의 함성이라고 묘사했습니다. 동물들은 의심했지만, 라스카의 묘사가 너무나 생생하고 그녀의 두려움이 너무나 설득력이 있어서 그들은 걱정하기 시작했습니다. 저의 분노를 피하기 위해, 그들은 매일 제 오두막 근처에 고기와 꿀을 공물로 바치기로 동의했습니다. 한동안 이 계획은 완벽하게 작동했습니다. 라스카와 저는 살이 통통하게 오르고 만족스러웠습니다. 하지만 동물들의 호기심은 두려움보다 더 강해졌습니다. 그들은 이 끔찍한 통치자를 직접 봐야만 했습니다. 그들은 위대한 판 코츠키를 흘긋이라도 보기를 바라며 저를 기리기 위해 성대한 잔치를 준비하기로 결정했습니다.

라스카는 동물들이 무언가를 꾸미고 있다고 경고했지만, 잔치는 그냥 지나치기에는 너무 좋은 기회였습니다. 우리가 공터에 도착했을 때, 성대한 식사가 차려져 있었지만, 주인들은 어디에도 보이지 않았습니다. 제가 모르는 사이에, 그들은 숨어 있었습니다! 멧돼지는 마른 잎 더미 속에 몸을 묻었고, 곰은 두꺼운 떡갈나무 위로 올라갔으며, 늑대는 빽빽한 덤불 뒤에 숨어 있었습니다. 저는 자리를 잡고 구운 고기 한 점을 즐기기 시작했습니다. 바로 그때, 모기 한 마리가 멧돼지의 꼬리를 물었습니다. 멧돼지가 움찔하며 나뭇잎을 바스락거렸습니다. 저는 그것이 쥐라고 생각하고, 사나운 '야옹!' 소리와 함께 나뭇잎 더미로 달려들어 실수로 멧돼지의 코를 할퀴었습니다. 멧돼지는 공포에 질려 비명을 지르며 숲을 뚫고 달려갔습니다. 그 소리에 놀란 저는 안전한 곳으로 뛰어올라 곰이 숨어 있던 바로 그 나무 위로 기어 올라갔습니다. 제 발톱이 그의 털을 파고들었고, 그는 겁에 질려 으르렁거리며 아래로 굴러떨어져 달아났습니다. 덤불 속에서 엿보던 늑대는 제가 단 한 번의 덮침으로 멧돼지를, 단 한 번의 휘두름으로 곰을 쓰러뜨리는 것을 보았습니다. 제가 이제껏 본 중 가장 사나운 괴물이라고 확신한 그는 뒤도 돌아보지 않고 목숨을 걸고 도망쳤습니다. 숲은 침묵에 잠겼고, 저와 여우, 그리고 훌륭한 잔치만이 남았습니다.

그날 이후로, 어떤 동물도 감히 판 코츠키의 통치에 의문을 제기하지 못했습니다. 라스카와 저는 평화롭고 편안하게 살았고, 우리의 전설은 속삭이는 바람과 함께 커져갔습니다. 영리한 고양이와 재치 있는 여우의 이야기는 우크라이나에서 가장 사랑받는 이야기가 되어, 따뜻한 난롯가에서 부모로부터 자녀에게 전해졌습니다. 이것은 신이나 마법에 대한 이야기가 아니라, 그만큼 강력한 것, 바로 지성에 대한 이야기였습니다. 이 이야기는 재치가 완력을 이길 수 있으며, 인식이 현실보다 더 중요할 수 있다는 것을 가르쳐줍니다. 판 코츠키 신화는 우리에게 작고 보잘것없는 존재라도 약간의 용기와 영리한 친구만 있다면 강대해질 수 있음을 상기시켜 줍니다. 오늘날, 제 이야기는 여전히 아름다운 삽화가 담긴 책과 애니메이션 영화로 만들어져, 좋은 계획의 힘을 보여주는 시대를 초월한 증거로서, 아이들에게 그들의 마음이 가장 큰 힘이라고 믿도록 영감을 줍니다.