여러분은 마드리드의 가스등이 돌길 위에 길고 춤추는 그림자를 드리울 때, 제 모습을 그저 작은 그림자, 눈 한구석에서 스쳐 지나가는 움직임 정도로만 볼지도 모릅니다. 제 털은 평범한 회색이고, 제 수염은 근처 빵집에서 나는 빵 굽는 냄새에 씰룩거리며, 제 집은 초라한 비스킷 상자입니다. 하지만 저는 단순한 도시 쥐가 아닙니다. 제 이름은 페레스, 라톤시토 페레스이며, 제 일은 가장 중요한 비밀 임무로, 아이의 이가 살짝 흔들리기 시작할 때 시작됩니다. 저는 작은 보물들을 수집하고, 용기를 지키며, 왕족의 친구입니다. 제 이야기는 단순히 쥐와 동전에 관한 것이 아닙니다. 이 이야기는 작은 생명체가 어린 왕을 위해 위대한 임무를 부여받게 된 이야기이며, 라톤시토 페레스 신화로 알려지게 된 이야기입니다.

저의 가장 유명한 모험은 1894년의 어느 서늘한 저녁에 시작되었습니다. 저는 아레날 거리 8번지에 있는 웅장한 제과점 벽 안에서 가족과 함께 살고 있었습니다. 하지만 그날 밤, 왕실 마차가 저만을 위한 메시지를 보냈습니다. 스페인의 어린 왕 알폰소 13세, 그의 어머니가 '부비 왕'이라 부르던 분이 첫 이를 잃었던 것입니다! 그의 어머니인 섭정 여왕 마리아 크리스티나는 현명했습니다. 그녀는 왕이 용감해야 할 뿐만 아니라, 친절하고 궁전에 있는 사람들뿐만 아니라 모든 백성의 삶을 이해해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 그녀는 저를 광대한 팔라시오 레알로 소환했는데, 그곳의 바닥은 얼어붙은 호수처럼 넓었고 의자는 산처럼 높았습니다. 그녀의 요청은 간단하면서도 심오했습니다. 왕자의 이를 가져가고 선물을 남겨주되, 그가 평생 간직할 공감의 교훈을 주라는 것이었습니다. 저는 그에게 궁전 문 너머의 세상, 그가 언젠가 다스릴 세상을 보여주어야 했습니다.

제가 왕실 침실로 살금살금 들어갔을 때, 부비 왕은 베개 밑에 이를 안전하게 넣어두고 기다리고 있었습니다. 쥐의 마법을 속삭이자, 저는 어린 왕을 저와 똑같은 쥐로 변신시켰습니다. 이제 작고 반짝이는 그의 눈이 놀라움으로 커졌습니다. 우리는 함께 벽의 틈새로 비집고 들어가 여정을 시작했습니다. 우리는 궁전의 숨겨진 통로를 따라 재빨리 움직이며 경비병들의 조용한 코골이 소리를 들었습니다. 그런 다음 우리는 도시의 밑바닥으로 모험을 떠나, 파이프와 터널을 통과하여 마드리드의 거리로 나왔습니다. 저는 가진 것은 거의 없지만 매일을 용기 있게 살아가는 가족들의 소박한 집으로 그를 이끌었습니다. 우리는 이를 잃었지만 아무것도 기대하지 않고 단지 가족이 아침 식사를 충분히 할 수 있기를 바라는 한 어린 소년을 보았습니다. 부비 왕은 용기가 왕관을 쓰는 것에 관한 것이 아니라, 삶의 크고 작은 도전에 강한 마음으로 맞서는 것임을 직접 보게 되었습니다. 그는 부자든 가난하든 모든 사람이 각자의 고난과 조용한 승리를 가지고 있다는 것을 배웠습니다.

해가 하늘을 데우기 시작하기 전에, 저는 왕을 제 집으로 데려갔습니다. 그곳, 저의 작은 비스킷 상자 안에서, 저는 도시 전역의 아이들에게서 수집한 수많은 작은 이빨들을 보여주었습니다. 저는 단지 그것들을 수집하는 것이 아니라고 설명했습니다. 저는 각각의 이빨을 진주처럼 빛날 때까지 닦아서 지켰는데, 왜냐하면 각각의 이빨은 용기의 작은 메달이었기 때문입니다. 진짜 선물은 제가 남긴 동전이 아니라, 그들의 용기를 인정해 주는 것이었습니다. 우리는 궁전으로 돌아왔고, 저는 마법을 풀었습니다. 부비 왕이 웅장한 침대에서 깨어났을 때, 그는 다시 소년이 되었지만, 전과는 다른 소년이었습니다. 그는 잇몸의 빈 공간을 느끼고 베개 밑으로 손을 뻗었습니다. 그곳에서 그는 제가 그를 위해 남겨둔 특별한 반짝이는 금화를 발견했습니다. 하지만 진정한 선물은 그날 밤의 기억과 그의 마음에 이제 담긴 이해심이었습니다. 그는 좋은 왕은 백성의 눈으로 세상을 보아야 한다는 것을 이해했습니다.